— Даже не знаю, как благодарить вас, мистер Функ.
— Пустое, леди Меджвик.
Да, он, действительно, очень давно не бывал в любимом парке, где уже вовсю шумит лето и звенят детские голоса.
Он не выходил из лаборатории много дней, забыв и о времени, и о привычках, выработанных годами, казалось бы незыблемых, как морская мощь Альбиона.
Ветка клена осторожно стукнула по стеклу. Кривой лучик солнца упал на мешок отрубей, стоящий в углу лаборатории рядом с гигантскими ретортами из Брент-кросса.
До начала задуманного эксперимента оставалось несколько дней.
— Мистер Функ, я приглашаю вас в Кеннингтон-парк.
— Охотно принимаю ваше предложение, леди Меджвик.
Они встретились в субботу.
— Я читала в вечернем выпуске «Тайме», что вы собираетесь изобрести новое лекарство от болезни, которую никто не может вылечить.
Функ улыбнулся,
— Но ведь ваш Микки выздоровел, не так ли? Вылечились и десятки других больных птиц.
Они медленно прогуливались вдоль решетчатой ограды, увитой плющом. Над городом собирались тучи, и ветер глухо шелестел в кронах деревьев.
— Так, значит, вы его уже приготовили?
Функ отрицательно качнул головой.
— Еще нет, леди Меджвик, но я знаю, что оно есть в отрубях. Только вряд ли его можно назвать лекарством. Это просто какое-то вещество, без которого невозможна жизнь.
— Какое вещество?
— Не знаю, леди Меджвик. У него еще нет названия. И я отнюдь не уверен, что мне удастся открыть его, хотя я иду к его открытию вот уже десять лет.
— Завидую вам. У вас такая интересная жизнь!
Функ промолчал.
Небо расколола желтая молния, и откуда-то издалека, из-за Темзы, лениво докатился гром.
— А если вы откроете это вещество, какое имя вы ему придумаете, мистер Функ?
— Все будет зависеть от химического строения вещества, но начинаться его название будет непременно со слова «вита», что значит по латыни «жизнь».
— Вита, — повторила леди Меджвик, раскрывая над головой зонтик. — Красивое слово...
* * *
Через несколько дней из пятидесяти килограммов отрубей Функ выделил четыре десятых грамма кристаллического вещества, еще неизвестного науке, запаял его в стеклянную трубочку и спрятал в сейф. Теперь предстояло разложить неизвестное вещество на химические компоненты и выявить его структуру.
Оказалось, оно состоит из азота и аминовых соединений и всего лишь четыре миллиграмма его вылечивают больного полиневритом голубя.
Выделенное из отрубей вещество Функ назвал витамином, соединив два слова: «вита» и «амин».
Так в середине 1911 года был открыт витамин, названный впоследствии витамином В.
К 1919 году — уже не Функом, а другими учеными — были выделены витамины А и С.