Пригладив и подправив выбившиеся на висках прядки зачесанных назад полуседых волос, Эвелин, прежде чем спуститься в холл, выдвинула «ящик Харрисона», будто на минуту зашла посоветоваться с мужем. Она взяла газетную вырезку с его речью и прочитала первые фразы, вспомнив то волнение, с которым слушала эти слова с галереи. Как давно это было! Теперь ей впервые предстоит произнести свою собственную речь.
Харрисон мог бы позавидовать предстоящему ей вечеру. Она приглашена в Белый дом на званый обед. И не просто приглашена, этот прием устраивался в ее честь — привилегия, которой ни разу не удостоился при жизни ее супруг, сенатор Харрисон Мэтленд, хотя и был далеко не последним человеком в Вашингтоне…
Раздался звонок, и Эвелин взглянула на часы. Для Энтони и Бритт рановато. Она спустилась вниз, открыла дверь. На пороге стояла Мэджин Тьернан. Эвелин так удивилась, что на какую-то минуту утратила дар речи.
— О… Вы собираетесь уходить… — пролепетала Мэджин.
— Да, на обед, — смогла наконец выговорить Эвелин, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Что вы хотели?
— Я… Я Мэджин Тьернан, миссис Мэтленд, — сказала она, сжимая ворот своего шерстяного бежевого костюма.
Эвелин постаралась ответить как можно более спокойно.
— Мне известно, кто вы.
— Извините, но я хотела бы с вами поговорить.
— Боюсь, что сейчас для этого не самое подходящее время.
— Сегодня ночью я покидаю Вашингтон. Я не займу у вас много времени.
Эвелин выглянула на улицу, зная, что Энтони и Бритт вот-вот появятся.
— Думаю, что несколько минут у меня найдутся. Проходите, — сказала она, отступая назад.
Они прошли в гостиную, где Эвелин указала незваной гостье на стул. Мэджин присела на край сиденья.
— Я понимаю, мое появление шокирует вас, — сказала она, — но я долго думала, прежде чем прийти к вам, и вот все же решилась. — Эвелин промолчала. — Несомненно, вы ненавидите меня, — нервно продолжала Мэджин. — И простите, если мой приход причинит вам лишнюю боль, но я обязательно должна была вам сказать, что страшно сожалею о случившемся.
Эвелин перевела дыхание.
— Вы относите это к факту супружеской неверности Харрисона или к его кончине?
— Ко всему.
Эвелин пристально смотрела на Мэджин, увидев в ней не только соперницу, но и сестру по несчастью. Острая боль, вызванная поначалу ее неожиданным появлением, оказалась не такой уж страшной.
— Если вы пришли извиняться, мисс Тьернан, то ваши извинения приняты. Я не держу на вас зла.
— Я пришла потому, что хотела быть понятой вами. Я не виновата, миссис Мэтленд, ни в том, что произошло, ни в том, как поступил Харрисон. Мы просто полюбили друг друга и ничего не могли с этим поделать.