— Так, — прошептал друзьям Петька. — Кажется, Степаныч включил нас в свой список подозреваемых.
— Во всяком случае, я уверена, что он тоже ведет самостоятельное расследование, — отвечала Маша.
— Жаль, котик так и пропал, — с горечью заметила Настя. — Мне очень хотелось его к себе домой взять. Ладно. Положу ему на всякий случай еды. Вдруг вернется.
— Мы тоже вернемся, — сказал Петька. — Но только ночью. Когда Степаныч отсюда испарится. Тогда как следует и займемся делом. — И они, чувствуя на себе тяжелый взгляд бывшего заслуженного работника органов правопорядка, ушли.
Маша была недалека от истины. Степаныч и впрямь начал самостоятельное расследование. Еще в период работы в органах правопорядка он однажды учился на курсах повышения квалификации. Там он узнал, что преступников часто тянет обратно на место преступления. Поэтому сейчас доблестный сторож поселка Красные Горы не сомневался: похититель Положенцева рано или поздно должен появиться у Него на даче. Вот почему бывший работник органов правопорядка избрал тактику выжидания. «Пусть себе этот зеленый Шмельков отрабатывает свои незрелые версий и мотается то в отделение, то обратно, — размышлял старый сыскарь Степаныч. — А мы люди скромные, несуетливые. А потому тут, на месте, первыми преступника и накроем».
Настя уговорила ребят немного побродить по поселку. Ей очень хотелось найти Аргентума. Однако на все ее призывы: «Аргентум, Гена, кис-кис-кис!» — вышла лишь Филимоновна. Она сурово осведомилась:
— Чего кричите?
— Кота ищем, — объяснили ребята.
— Кот — не собака. Жрать захочется — сам придет, — с подлинно народной простотой изрекла домработница-снайпер. — А орать не надо. Водкину мне испугаете. Она в последнее время чего-то нервная стала.
Когда Филимоновна скрылась за калиткой, Петька сказал:
— Знаешь что, Настасья, с меня хватит. А то как бы на следующее твое «кис-кис-кис» Павел Потапович к нам не выскочил. От него так быстро не отделаешься.
— Ладно, будем надеяться, что Аргентум и впрямь сам вернется, — сдалась Настя. Потом ребята договорились, где и во сколько встретятся ночью. После чего разошлись по домам, чтобы набраться сил перед ответственной вылазкой.
За ужином бабушка Димы и Маши выглядела крайне усталой. И даже призналась внукам, что подобные стрессы уже не для ее возраста. Хотя она и дальше будет прикладывать все усилия во имя спасения Альберта Поликарповича.
— Тогда сегодня не забудь принять снотворное, — очень вовремя ввернула Маша.
— Иначе завтра, — подхватил Димка, — ты, бабушка, будешь совершенно разбитой. А они без твоей помощи все равно обойтись не могут.