– Ну, с Тьмой! – напутствовала меня Кэсс и открыла портал на предстартовую площадку.
– К черту! – И я шагнул добывать себе силу.
Предстартовая площадка представляла собой огромнейшую пещеру наподобие тренировочной, только еще больше. Она был разделена на сектора горящими на полу отметками. Когда я появился перед эмблемой клана Бессмертных в Огне, почти все остальные сектора уже были заняты участниками предстоящих Игр, и с ними работала группа судейских. Вскоре подошли и ко мне. Пересчитали хвосты Голода, проверили наличие щитов в ауре и отсутствие отделенного оружия (по старинной традиции демоны сражались только тем оружием, что являлось непосредственной частью их тела). После навесили на мою ауру следящее заклинание, которое должно было передавать зрителям картинку и звуки всего, что будет происходить со мной в игре. Это был своеобразный аналог телевидения, а сама игра напоминала магическое реалити-шоу. К слову, зрители тоже прибывали в пещеру и занимали места за столами, расставленными вдоль стен. Столов было пятьдесят – по числу кланов, а участников в разы больше: по одному от клана для каждой силовой категории: от двух до четырех хвостов, от четырех до восьми, от восьми до шестнадцати и от шестнадцати до тридцати двух. Старших в соревнование не пускали. Победителями тура признавались четверо демонов, которые за отведенное время набрали наибольшее количество хвостов, и тогда их допускали сражаться в следующей соответствующей силовой категории, остальные дисквалифицировались. Игра начиналась со сражений одно– и четыреххвостых, победители из которых либо вливались в группу четырех– и восьмихвостых, которые дрались после них, либо, если они набрали больше восьми хвостов, ждали следующего дня Игр, когда в борьбу вступали старшие силовые группы. После двух дней Игр шел день дуэлей, где перед судом и зрителями разрешались смертельные споры демонов. Работал тотализатор, столы ломились от угощений, суккубы вились вокруг более-менее сильных стаями. В общем, Игры – это был трехдневный праздник смерти.
Еще Кэсс рассказывала мне, что во время состязаний над каждым из секторов возникнут трехмерные проекции боев с участием соответствующих игроков, а самые захватывающие бои будут дублироваться дополнительно – в масштабе покрупней. Обмануть стольких свидетелей считалось невозможным, и результаты никогда не оспаривались.
Ха! В этот раз их ждет сюрприз!
Со следящим заклятием закончили, один из судейских щелкнул пальцами, и передо мной возникли второй я и туманное окружение, состоящее из всего, что находилось от меня в радиусе пятнадцати метров. Прико-о-ольно! Вместе с голографической картой местности, на которой будет отмечено местоположение каждого игрока, это даст зрителям полную картину всего, что происходит.