— Леха! Здорово!
Обернулся. Две улыбки: дядя — Василий Иванович Таранин и Степан Молчанов — сосед со второго этажа.
— Что покупаешь?
— Да торт решил жене купить, — смущенно произнес Накатов.
— С получки, небось?
— Ага.
— С получки маленькую надо, а не торт, — сказал Степан.
— Смотря какая получка, — подмигнул дядя. — Если маленькая, то маленькую, а если большая, то и полбаночки не грех. «Старуха»-то дома?
— В вечернюю работает.
Приятели переглянулись.
— Слушай, мы тут с Василием Ивановичем решили пропустить по стаканчику, у меня тоже получка. Да моя дома, крику не оберешься. Давай вместе, по-соседски!
— А торт твой мы есть не будем, — засмеялся Василий Таранин. — Нам корочки хлеба хватит.
— Что ж, давайте, — сказал Алексей. — По-соседски так по-соседски... Я думаю, мы быстро, ведь верно? На озеро еще хочу сбегать половить...
— Успеешь, факт, — нетерпеливой скороговоркой заверил Степан. — Времени хватит, проглотим по сто пятьдесят и точка.
Дома Алексей нашел оставленный ему суп, разогрел, нарезал хлеб, достал стаканы, — водка была теплая и противная, но только вначале...
— А не сообразить ли нам ребята еще? — сказал Таранин...
* * *
Дверь распахнулась бесшумно, а захлопнулась неожиданно гулко. Это, видимо, смутило вошедшего, и он в нерешительности остановился.
Дежурный по отделу милиции города Тихалево оторвался от книги и посмотрел поверх барьера.
Парень в нахлобученном берете, что стоял перед ним, расстегнул ворот гимнастерки и глухо произнес:
— Дерутся у нас. Там, в доме шесть по Лесной.
— В доме шесть?.. — переспросил дежурный, растягивая,слова и соображая, чей же это участок и сколько выпил этот малый, что теперь пришел искать у него защиты.
Словно в ответ на его мысли парень продолжал:
— Выпили мы малость, ну самую малость, а потом он и говорит: «Вы все на мои пьете...» — ну и ударил меня...
— Кто говорит, кто ударил?
— Ну он, Таранин.
— Как фамилия? — спросил дежурный, поднимаясь со стула.
— Молчанов.
— Где работаешь?
— Здесь, на кирпичном...
— А где проживаешь?
— В шестом номере по Лесной, недалеко от клуба...
— Товарищ Смирнов, — обратился дежурный к милиционеру, сидящему у окна, — позовите сюда Косолапова, — и Молчанову: — сядь, посиди пока.
Молчанов направился было к скамейке, но вдруг, словно вспомнив что-то, обернулся:
— Товарищ начальник! С ножами ведь они!
— Так что же, между собой дерутся?
— Ну да, между собой. Конечно, между собой, — поспешно подтвердил Молчанов и провел тыльной стороной ладони по нижней, слегка трясущейся губе.
Вошел Смирнов с дружинником Косолаповым.
— Сходите с ним, — дежурный кивнул в сторону Молчанова. — Напился, а теперь пришел защиты искать. Да поспешите, мало ли что...