Я пересек кладбище из конца в конец, так и не обнаружив Алину. Мне ничего не оставалось, как вернуться в отель, но в этот момент из расположенного неподалеку леса послышался слабый, приглушенный вскрик. Не раздумывая, я рванул на помощь. Впереди, между стволами деревьев промелькнуло белое платье.
— Алина!
К запаху хвои и свежести примешивался знакомый запах сладковатого дыма. Он предупреждал о грозящей опасности, но вместо того, чтобы проявить благоразумие, я только быстрее пошел вперед. Алина явно попала в беду, а кроме меня спасать ее было некому. Подъем оказался очень крутым, к тому же идти мешали валявшиеся под ногами сухие ветки и переплетенные между собой корни, но я продолжал упорно подниматься по склону горы. Свет фонарика выхватывал из мрака стройные, похожие на мачты стволы елей, сухую каменистую почву под ногами. Про обитавших в лесу диких зверей просто не хотелось думать…
Алина исчезла. Ничто не выдавало ее присутствия, кроме меня здесь не было ни одного человека. Сердце билось учащенно и тревожно. Я остановился, погасил фонарик, прислушался. Пронзительно закричала пролетевшая над головой лесная птица, в просвет между кронами заглянула луна, ее диск казался красным, будто налитым кровью, а из темноты на меня смотрели тусклые огни глаз неизвестного хищника… Подавив приступ паники, я попытался спокойно оценить ситуацию. Кроме фонаря в кармане еще лежала зажигалка, которую я носил на всякий случай как раз для подобных ситуаций и антивампирский колышек. Против зверей деревяшка была малоэффективна, а вот огонь позволил бы продержаться до рассвета. Значит, ситуация еще не вышла из–под контроля и впадать в истерику было рановато. Я отступил к стволу дерева, нащупывая ногой сухую ветку, которая могла бы стать чем–то вроде факела, и тут заметил, что пара огоньков была не единственной. Тусклые золотистые глаза мерцали повсюду, их становилось все больше и больше! Вначале я подумал, будто мною заинтересовалась стая голодных волков, но потом сообразил, что зловещие искры располагались примерно на уровне моих глаз, а значит, не могли принадлежать четвероногим хищникам. Возможно, это были вампиры, но у обычных упырей глаза отливали алым, а не золотым светом.
— Кто вы?
Ответа не последовало, только золотистые искры стали ярче, а запах дурманящего дыма – отчетливее. Чтобы увидеть своих врагов, достаточно было включить фонарик, но я не решался сделать это. Тьма скрывала жуткую тайну, разгадка которой могла стоить жизни. Какой кошмар откроется мне, стоит только нажать кнопку, что я увижу за миг до страшной развязки? Еще шаг назад, в спину уперлись острые обломки сучков, усеивавших ствол, а в ногу вонзилось что–то острое – кажется, та самая ветка, которую я искал…