Черная стена леса неумолимо приближалась. Все мысли в моей голове словно зациклились, упорно возвращаясь к самой страшной секунде прошлой ночи. Что произошло в то время, когда я все же отважился бросить луч света туда, где мерцали золотистые искры глаз ночного монстра? Что именно предстало передо мной? Пусть это было самое жуткое, отвратительное существо, которое только можно себе представить, но я хотел воскресить в памяти его образ. Если бы это удалось, страх покинул бы меня, а вот неизвестность пугала намного сильнее любого увиденного, пережитого кошмара. Под покровом тайны мог скрываться запредельный, абсолютный ужас…
— И что она только забыла в этом лесу? Я, кажется, ногу себе растер, — пожаловался Сашка. – Как ты думаешь, мы успеем вернуться к завтраку?
— Скорее всего. Во всяком случае, вчера Алина возвратилась в отель так рано, что никто не заметил ее отсутствие. Думаю, сегодня все будет так же, если, конечно, она вообще вернется.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Просто решил немного тебя попугать.
— Неплохо получается, ничего не скажешь!
Пытаясь заглушить тревогу разговором, мы продолжали следовать за безучастной, похожей на зомби Алиной. Лес жил своей, непонятной горожанину ночной жизнью, заставляя вздрагивать от каждого шороха, непонятного звука или хруста ветки. Тусклый свет фонарика освещал землю у самых наших ног, но не мог рассеять притаившуюся между деревьями тьму. И только светлое платьице Алины маячило впереди, указывая нам дорогу в неизвестность. Шагавший за моей спиной Сашка то и дело спотыкался, производя слишком много шума, а впереди уже показалась освещенная отблесками костра поляна. Надо было действовать осторожней – наше приближение могли заметить те, кто находился у огня. Я погасил фонарь, остановился, наблюдая за тем, как Алина идет к таинственной лесной поляне.
— Жди меня здесь, Сашка. И ничего не предпринимай. Договорились?
— Но…
— Договорились?
— Ладно.
Я крадучись шагнул вперед, вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же происходило за окружавшими поляну кустами. Напряжение возрастало, сердце стучало все громче, учащенней, страх потихоньку овладевал сознанием. В самом деле, то, что мне удалось разглядеть из своего укрытия, трудно было назвать обычным зрелищем. Даже само пламя полыхавшего в центре поляны костра было не желто–оранжевым, а, скорее зеленоватым и такое освещение только усиливало пугающую атмосферу этого глухого уголка леса. Возле костра, сгорбившись, сидело несколько существ, не слишком похожих на людей – все четверо были одеты в странное тряпье с какими–то кисточками, хвостиками, висюльками, их лица скрывали маски, изображавшие волчьи морды. Когда Алина приблизилась к костру, все они, как по команде, поднялись со своих мест и, взявшись за руки, начали водить хороводы вокруг несчастной девчонки.