— И ты готова верить словам каждого встречного вампира?!
— А ты не доверяешь собственной старшей сестре?
— Ладно. Дракула — не вампир и вообще очень милый человек. Убедила. Кстати, что такое Валахия?
— Одно из румынских княжеств. Дракула правил там, а не в Трансильвании.
— И все–то тебе известно, Светочка!
Светка слишком серьезно относилась к жизни. Я недавно познакомилась со своей старшей сестрой и, наверное, поэтому все еще не могла к ней привыкнуть. У нас были разные матери и мы долгие годы не подозревали о существовании друг друга. Этой зимой Светка приехала к нам в Москву встречать новый год. Мы собирались весело провести время на даче, но вместо отдыха попали в очень неприятную историю. Тогда–то я и познакомилась с настоящим вампиром, да и вообще узнала, что они не миф, а самая, если можно так выразится, реальная реальность. К счастью, все кончилось благополучно. Я обещала нанести Светке ответный визит, и как только начались весенние каникулы, рванула в небольшой старинный городок, в котором и жила моя сестра.
И вот, с самого первого дня мы спорили по пустякам и никак не могли остановиться. Я поднялась из–за стола, пригладила волосы:
— Пойду, прогуляюсь. Одна. Новый город лучше изучать в одиночестве. Так впечатления ярче.
— Как хочешь, — Светка пожала плечами.
Наверное, она обиделась. Но дело было вовсе не в моей сестренке. С утра я испытывала странное беспокойство, не позволявшее мне сидеть на одном месте. Теперь это чувство стало просто невыносимым. Идти, бежать, двигаться вперед… Ноги сами привели меня к двери, вытолкали на лестничную площадку.
Светка и ее мама Вероника Викторовна жили на восьмом этаже далеко не новой, видавшей виды девятиэтажки. Квартира у них была неплохо отделана, а вот подъезд производил неизгладимое впечатление. Разрисованные, исписанные, подкопченные стены делали современный дом похожим на место обитания каких–нибудь питекантропов. Я нажала на прожженную кнопку, но лифт дожидаться не стала – быстро пошла по сто лет не мытым ступенькам.
За спиной раздались негромкие торопливые шаги. Кто–то вслед за мной спускался по лестнице. По спине скользнул неприятный холодок. В этом звуке не было ничего необычного, но почему–то он пугал меня. Я пошла быстрее. Дробь шагов стала громче, отчетливее. Что ж… Можно остановиться и пропустить того, кто спускался сверху. Застыв у пыльного окна шестого этажа, я начала созерцать голые, не распустившиеся еще деревья у подъезда. Но стоило мне остановиться, как шаги преследователя стихли. Это начинало действовать на нервы, почти пугало. Во всем происходящем была какая–то жуть. Однако стоять на лестнице и ждать непонятно чего было довольно глупо. Решив не обращать внимания на пустяки, я продолжила спуск. И вновь над головой раздался шум шагов.