— Светка, я знаю, что это ты! Хватит прикалываться!
Подумав, что это действительно шуточки моей сестрицы, я перешла в контратаку. Прижавшись к стене, так чтобы меня нельзя было заметить сверху, я начала бесшумно подниматься вверх. Шаги над головой начали удаляться – наши роли с таинственным преследователем поменялись. Впрочем, дальше девятого этажа уйти он не мог, а если бы прошмыгнул в чью–то квартиру, то я бы непременно услышала, как щелкнул замок. Похоже, наша встреча была неизбежна.
— Свет, все равно тебе не скрыться!
Седьмой этаж, восьмой… Еще два лестничных пролета и мы встретимся лицом к лицу. И тут я подумала о лифте. С его помощью Светка (конечно же, Светка, кто еще?!) могла ускользнуть от погони и спокойненько, не пойманной спуститься вниз. Этого допустить было нельзя. Я вызвала лифт.
Кабина находилась на этаже. Грязные, исписанные черным маркером створки начали открываться – медленно–медленно, почти незаметно для глаз, бесшумно, как в кошмарном сне. В коленях возникла нехорошая слабость, попросту говоря, они задрожали от страха. Сейчас дверь откроется, и тот, кто преследовал меня, окажется совсем рядом. Кроссовки словно прилипли к полу, не позволяя мне позорного бегства. Ах, если бы я могла удрать босяком! Предчувствие чего–то ужасного заставляло сердце стучать в бешеном ритме. Казалось, сам ход времени нарушился – страх уже успел парализовать волю, каждая секунда стала неправдоподобно длинной, а двери лифта раздвинулись на пару сантиметров, не больше. Я все еще не могла заглянуть в кабину, узнать какую тайну она скрывает.
— Я тебя поймала, Светка… – голос мало напоминал мой собственный, да и уверенности в нем не было ни капли. Я произнесла эту фразу лишь потому, что молчание пугало еще больше. – Выходи…
Двери раздвинулись, открывая взгляду пространство кабины, но вместо замызганной клетушки я увидела темный, казавшийся бесконечным тоннель. Черная пропасть ждала меня и звала… Еще шаг и все было бы кончено. Отпрянув от смертельной ловушки, я с сумасшедшей скоростью понеслась по ступеням. Топот ног невидимого преследователя стучал в ушах, но сейчас пугало не это — мне надо было как можно быстрее вырваться из плена подъезда, выбежать на воздух.
И в самом деле, стоило мне только оказаться на улице, как паника угасла сама собой, так же неожиданно, как и возникла. Только грудь вздымалась высоко, а сердце стучало, как взбесившийся метроном. Из подъезда вышла старушка.
— Простите, вы никого на лестнице не видели?
— Нет, миленькая, — она поправила очки. – А что, опять хулиганят? На прошлой неделе ящик почтовый подожгли, а вчера…