Сотовый Никки зазвонил, и она отошла, чтобы ответить.
Это был Ноа Пакстон.
— Спасибо, что перезвонили—.
— А я уж начал думать — не обидел ли я вас. Когда мы разговаривали в последний раз?—
Никки рассмеялась.
— Вчера, когда я прервала ваш ланч на вынос—.
Рук, должно быть, услышал смех — он переместился из коридора поближе.
Никки отвернулась и отошла на несколько шагов, чтобы избавиться от наблюдения, но боковым зрением продолжала видеть его.
— Видите? Прошло аж двадцать два часа. Впору стать параноиком. Что случилось на этот раз?—
Жара рассказала о похищении коллекции.
Ответом было долгое молчание.
— Вы всё ещё на связи?—
— Да, я… Вы ведь не стали бы шутить. В смысле — шутить о таких вещах—.
— Ноа, я сейчас нахожусь в гостиной. Стены совершенно пусты—.
Вновь долгое молчание, затем Ноа откашлялся.
— Детектив Жара, можно личный вопрос?—
— Давайте—.
— У вас когда-нибудь бывала жизненная катастрофа — такая, что кажется — уже не оправиться, но вам всё же удаётся прийти в себя и начать снова, а затем — кхм, простите—.
Слышно было, как он сделал глоток.
— Так вот, вы собираетесь с силами и справляетесь с кризисом, и в то самое время прямо из ниоткуда — ещё один удар, а затем — ещё, и вы уже не понимаете, что творится. И приходит мысль — не бросить ли всё это. Не только работу. Жизнь.
Стать одним из тех парней на джерсийском побережье, которые продают хот-доги в будке или дают напрокат хула-хупы и велосипеды. Просто взять и бросить. Всё—.
— А вам хочется?—
— Постоянно. Особенно в эту минуту—.
Он вздохнул и шёпотом выругался.
— Так что вам известно обо всём этом? Есть зацепки?—
— Пока неясно, — Никки не собиралась отступать от своего правила не отвечать на встречные вопросы. Её допрос — она спрашивает.
— Полагаю, вы можете сказать, где вы были прошлым вечером?—
— Чёрт, да вы не ходите вокруг да около!—
— Жду от вас того же—.
Никки ждала. Она уже знала все фигуры его танца: сопротивление, затем уступка давлению.
— Я не должен злиться, я знаю — это ваша работа, но послушайте, детектив… —
Ледяное молчание Никки сломило его и он уступил.
— Прошлым вечером я читал мой еженедельный вечерний курс в общинном колледже Вестчестера в Валгалле—.
— Кто может это подтвердить?—
— На лекции присутствовали двадцать пять студентов второго года обучения. Не исключено, что один-два из них меня заметили—.
— А после этого?—
— Поехал домой в Тэрритаун на большое событие — пиво плюс игра Янки против Энджелс в моём любимом баре—.
Уточнив название бара, Никки записала его в блокнот.
— Ещё один вопрос, и я исчезну из вашей жизни—.