Себастьян подошел к Гриффин-Хаусу, и Стэнтон тут же распахнул дверь.
– Вы рано вернулись, ваша светлость. Надеюсь…
– Где моя дочь? – оборвал Себастьян, направляясь к лестнице и не потрудившись снять пальто и перчатки.
– Я полагаю, она в бильярдной с миссис Бичем, ваша светлость. Что-то не так?
Себастьян поспешил по лестнице.
– Вскоре явятся родственники, – бросил он через плечо. – Проводите их в маленькую гостиную. Если увидите кого-нибудь из Уитфелдов, кроме Кэролайн, отошлите их. – Он нахмурился. Это не их вина. – Нет. Отправьте их в столовую. Пусть кухарка приготовит сандвичи и что-нибудь еще.
– Я прослежу, ваша светлость.
Подойдя к бильярдной, Себастьян распахнул дверь.
– Миссис Бичем, пожалуйста, извините нас, – ровно и негромко сказал он. – Вы встретитесь с леди Пенелопой в ее спальне.
– Добрый вечер, ваша светлость, – присела в реверансе рыжеволосая гувернантка. – Я буду ждать, леди Пип.
Миссис Бичем вышла, тихо закрыв за собой дверь. Когда Себастьян повернулся, Пип уставилась на него, держа в маленьких ручках большой кий. Он шагнул к окну. Подъездная аллея пуста.
Теперь, когда он пришел к дочери, он не знал, что сказать. Кроме того, он не мог стоять на месте. Обдумав случившееся вечером, он признался себе, что был настолько выведен из равновесия, что не сумел предотвратить это.
– Ты кого-нибудь застрелил? – Пип оперлась на кий, копируя позу своих дядюшек.
– Нет.
– Мне не по себе, папа. Расскажи мне, что случилось.
Как ни умна Пип, она всего лишь маленькая девочка. Его маленькая дочь. И он не хотел сообщать ей о том, что люди бывают непорядочными. Пока рано.
– Иди сюда, – сказал он, сев в одно из стоявших вдоль стены кресел. – Нам нужно поговорить.
Она положила кий на стол и вскарабкалась на ручку кресла.
– Со всеми все в порядке? – спросила она дрогнувшим голосом.
– В полном порядке. – Замечательно. Паника дочери довершит вечер. – Случилась очень сложная штука. Обстоятельства могут поменяться и, вероятно, изменятся в любой момент, но ты должна знать, как обстоят дела.
– Хорошо, если пока никто не пострадал.
Себастьян вздохнул. Какого дьявола он решил начать этот разговор?
– Я поцеловал принцессу Жозефину, – сказал он.
Пенелопа прищурилась:
– Ты ведь не погубил ее, как дядя Шей – тетю Саралу?
– Откуда ты знаешь об этом, черт побери?
Пип вздохнула:
– Папа, я в курсе всего. Ты ее погубил?
– Нет. Но в настоящее время она и я… – Он на мгновение закрыл глаза. – Мы объявили, что собираемся пожениться.
– Пожениться? – повторила дочь.
Такой потрясенной он ее никогда не видел.
– Да, так сейчас обстоят дела.