А потом раздался удар. Не скрип катера, скользнувшего по краю, а сотрясающее лобовое столкновение с чем-то, что покачнуло катер и сбило всех с ног.
Мистер Адамс выбрался на палубу. Хотя весь катер опутывали свисающие ветви, было совершенно ясно, во что он врезался. В кирпичную стену.
— Это туннель! — воскликнула Холли, вылезая и становясь рядом с отцом. Она обернулась назад: — Миранда! Ты врезалась в стену туннеля!
— Я не виновата! — завопила Миранда. — Я ничего не видела. Кому-то из вас надо было стоять впереди и следить. Откуда я могла знать, что мы попадем в туннель?
Вход в туннель представлял собой крепкую стену из очень старых на вид кирпичей, которые осыпались и были обвиты ползучими растениями. В черный туннель вела темная мрачная арка чуть шире катера. А над ненадежной кирпичной кладкой в воздухе зловеще возвышался бугристый холм, который Белинда совсем недавно показывала на карте.
Холли посмотрела на туннель и содрогнулась. В темноте вода сверкала, как масло. А через четыре-пять метров в глубину туннеля темнота становилась кромешной.
— Похоже на вход в пасть дракона, — заметила Трейси, глядя мимо Холли. — Мне бы не хотелось попадать туда,
— Боюсь, у нас нет выбора, — вздохнул мистер Адамс, отодвигая ветки и наклоняясь, чтобы крикнуть в дверь: — Джейн!
— Да? — ответила Джейн, поднимаясь и проходя в носовую часть катера.
Когда Белинда присела и стала засовывать упавшие вещи обратно в шкаф под раковиной, она не могла не обратить внимания, что Джейн больше не хромает.
Джейн выглянула в открытую дверь.
Мистер Адамс строго посмотрел на нее.
— Ты уверена насчет туннеля? — спросил он.
— Он совершенно безопасен, — ответила Джейн. — Он тянется пару километров, а как только мы пройдем его, до Мэксфилда останется километров шестнадцать.
— Он очень узкий, — вступила в разговор Холли. — А вдруг мы столкнемся с катером, который будет идти нам навстречу? Слишком узко, чтобы они смогли разойтись.
— Мы не столкнемся с другими катерами, — возразила Джейн. — Этой частью канала не пользуются.
— Так, — пробормотал мистер Адамс, с недоверием глядя на Джейн. — Начинаю понимать почему.
Он расправил плечи.
— И все-таки нам надо идти дальше. Думаю, я буду править катером, пока не пройдем туннель.
— Не лучше ли вам находиться спереди? — предложила Джейн. — Вам и Питеру — просто на всякий случай.
— На случай чего? — уточнила Трейси.
— Иногда обламываются ветви у деревьев вдоль канала, — объяснила Джейн. — Однажды большая ветка заплыла в туннель и застряла между стенами. Если бы Питер и отец Холли наблюдали, они смогли бы в случае чего расчистить нам путь.