Глядя на едва тлеющий очаг, я искал выход из ситуации. Дров было смертельно мало. Я и так жег их чрезвычайно экономно, и, по самым оптимистическим прикидкам, дров мне должно хватить до вечера. Самым обидным было то, что весь запас топлива хранился на улице, чтобы пополнить его в каморке, нужно было отогнать волка и выйти, а как это сделать, я не знал.
— Думай, думай, — уговаривал я мозг.
На самом деле решение задачки он мне уже выдал. Я просто лукавил, не решаясь перейти от решения к делу. Я жутко боялся, да что там, просто дрейфил. Волк представлялся мне некой сухопутной акулой, с мощными, усаженными острыми зубами челюстями.
— Конечно, руками и ногами мне его не одолеть, но вот эта штука может пригодиться, — сказал я, покачивая на ладони нож. — Ну, там уж как получиться.
Перед тем как открыть дверь, я по привычке стал считать до десяти.
Мне как любителю истории, хорошо известно, что всякая вылазка осажденных обязательно должна быть внезапной. Внезапность — залог успеха.
Волк, не догадываясь о моих приготовлениях, продолжал подкоп и даже ухом не повел, когда я осторожно повернул замок. Раздался тихий щелчок — дверь открыта. Как говорится, прошу на выход! Но, даже досчитав до десяти, я все еще не решался сделать шаг вперед.
«Перекреститься, что ли», — подумал я взволновано.
Не хочу говорить, что мои ноги тряслись, но чувствовалась предательская слабость, да и руки немного дрожали. Ну что делать, коли я трусоват?
— Хватит. В атаку, — сказал я сам себе и с оттяжкой врезал ногою по дверце.
Удар получился знатный. Я в него вложил всю силу, помноженную на злость.
Проход оказался полностью свободен, если не считать волка, видимо, получившего легкое сотрясение мозга. Обалдевший, он сидел в нескольких шагах от моего убежища, опустив тяжелую голову к лапам.
— А-а!!! — вырвался у меня боевой клич.
Я готов был торжествовать славную викторию. Но злодейка судьба преподнесла мне еще сюрприз. Фокус заключался в том, что она решила увеличить шансы волков. В нашу партию была введена фигура, представленная тем крупным волком, что я видел поутру.
Признаюсь, я растерялся, заметив своего утреннего знакомца. Наши взгляды вновь встретились. Мне показалось, что он тоже ошеломлен. Видимо, этот матерый волк, наверняка вожак стаи, не ожидал моего столь эффектного появления.
Ах, если бы я тогда не растерялся, не потратил драгоценные минуты на лицезрение противника, то не упустил бы хороший шанс прогнать вожака, продемонстрировав ему свою силу и решимость бороться до конца, Кто знает, может быть, тогда бы волки от меня отступились?