Натянув на голову капюшон и взяв в руки свой посох, я начал медленно проламываться к речушке. Сегодня буду искать на той стороне, решил я. Что-то необъяснимое подталкивало меня вперед. Моя интуиция подобно стрелке компаса упорно направляла меня на противоположный берег.
Берега реки покрылись толстым слоем снега, и подходить к воде приходилось очень осторожно. Как только я вышел на берег, открытый всем ветрам, на меня всей мощью обрушился дождь. Нужно был срочно переходить реку и идти в лес. Двигаться пришлось осторожно, риск упасть в воду был велик, и камни были скользкими, и ветер, гулявший над рекой, в любой момент мог сильным порывом сбросить меня в воду. Один неосторожный шаг — и я бы полетел в лучшем случае на снег, в худшем — в бурный поток. Опираясь на посох и тяжело перепрыгивая с камня на камень, я кое-как перешел реку.
Тайга встретила меня холодным молчанием. Ни зверя. Ни души. Только деревья потрескивали, поскрипывали и было слышно, как дождь с легким шумом ложился на ветки и снег. Иногда сильный порыв ветра врывался в серо-зеленое царство тайги, и могучие деревья недовольно начинали шуметь, разбрасываясь сломанными ветками.
Сегодня мне следовало в поисках держаться правого направления.
Прежде чем идти в глубь, пришлось прощупывать глубину снега. За ночь его прибавилось. Даже показалось, что на этой стороне реки снега больше, чем там, где лежит хвост самолёта. Может быть, из-за особенностей рельефа? Моя сторона была основанием горы. Хотя и на этой возвышались горы, но они, правда, начинались в нескольких километрах от реки. А если и был уклон, то он совсем не чувствовался.
Кое-как приловчившись идти почти по колено в снегу, я смело направился в тайгу. Казалось, что хруст от проламываемого мною наста разносился далеко по безмолвному лесу. Пройдя с десяток шагов, я останавливался. Оглядевшись, шел дальше. Когда я отмахал около двух тысяч шагов, то, порядком притомившись, подумал об отдыхе. Голод никогда не прибавляет силы и теперь мне ничего не оставалось, как сделать передышку и попытаться его утолить. Мне еще в кабинке пришла счастливая идея наколоть орехов, но не очищать их от скорлупы, на это могло уйти слишком много времени. От ужасной голодухи у меня не просто сосало под ложечкой, а буквально засасывало турбиной. Все мысли были о еде, причем в любом виде и количестве. Я готов был съесть даже уши мертвого осла или кусок музейного хлеба, выпеченного в урожайный 1913 год. Ни одна мысль о спасателях не пробилась через рёв голодного желудка.
«Вперед надо идти, вперед», — с чувством полного отчаяния уговаривал я себя двигаться дальше.