Настроение с каждым куском хлеба и глотком становилось всё лучше и лучше. Мне вспомнилась картина, известного художника, на которой были изображены малолетки, волокущие сани. Сравнение меня рассмешило, и я залился пьяным смехом. Вообще-то выпил я немного, в обычных условиях городской жизни от такой порции я бы не захмелел.
Медленно пережевывая хлеб, я смотрел на лес и, к своему удивлению, нашел много интересного, чего раньше не замечал. Оказывается, совсем рядом обитала большая семья во главе с матерью-героиней. Обладатели рыжих шубок и пушистых хвостов ловко сновали по деревьям. Три бельчонка сидели в ряд около высокого кедра, а перед ними россыпью лежали кедровые орешки. Закончив с одним орехом, они тут же принимались за другой, шустро работая лапками, сильными челюстями и крепкими как алмаз зубами. Не отрываясь от приятого занятия, белки осматривали окрестности. Пушистые мордочки забавно поворачивались в разные стороны. Чёрные бусинки глаз ни на чем не задерживаясь подолгу.
Я их вспугнул, когда неуклюже с кряхтением поднялся с волокуши, намереваясь идти дальше. Белки стремглав взбежали на кедры.
Снегопад закончился, и даже настырный ветер сбавил обороты. Идти через глубокий снег было сущей пыткой, но я стремился быстрее добраться до очага, чтобы просушить ноги и отогреть руки. К концу пути мне всё чаще приходилось останавливаться, чтобы дать отдохнуть правой руке, возле большого пальца которой появилась весьма болезненная мозоль. Как же я не догадался сразу намотать какую-нибудь тряпку на провод!
Но поскольку я шел знакомой дорогой и был относительно сыт, то очень скоро, намного быстрее, чем прежде, достиг речушки. Переход через быстро текущую водную преграду вызывал у меня неприятное чувство. Перескакивая по камням, я в любой момент мог ухнуть в воду. Течение потащило бы меня вниз и, в конце концов, я бы погиб от переохлаждения. Нечего было и думать, чтобы перенести весь скарб разом, и мне пришлось сделать несколько ходок. Полагаю, не нужно рассказывать, как я огорчился, уронив пакет с вином. Он мгновенно скрылся вдали, унесенный могучим потоком, и мне оставалось только грязно ругаться. Осипшим голосом, я в последний раз послал вдогонку пакету самое непотребное слово, плюнул и выскочил на берег. Как ни странно, такая разрядка меня взбодрила, я почувствовал себя уже намного лучше.
Последним на сегодняшний день бедствием, стало возобновление снегопада. Небеса словно разверзлись. Сразу стало темно. Я спешно перетащил добычу под защиту своего жилища.
Глава десятая