Я почесал замерзший нос. Вдруг мне в голову пришла забавная мысль, ведь если бы мне довелось очутиться здесь летом, то комары и гнус уже через пару дней свели бы меня с ума, а потом заживо сожрали. Оставалось благодарить Бога за мороз и снег.
«Всё не так уж и плохо, — усмехнулся я, подумав, что смог адаптироваться к холоду и привыкнуть к снегу. — Правда, после того, как меня появились огонь и тёплая одежда».
Я присмотрелся, надеясь увидеть место падения самолёта, но сколько не смотрел, так и не нашёл его.
Может быть, увижу с вершины, подумал я. Мне очень хотелось, чтобы так оно и было, потому что, если увижу я, то, значит, смогут увидеть и спасатели, спешащие на помощь погибающему налогоплательщику.
Чем ближе я поднимался к самой вершине, тем тяжелее было идти. Задыхался я не от нехватки кислорода, его-то как раз было предостаточно, меня замучила отдышка. Никогда не думал, что в тридцать лет буду страдать от старческой напасти; вдобавок вся спина промокла от пота.
— Пора остановится… отдохнуть… перекусить… Иначе не поднимусь, — запыхавшись, сказал я сам себе.
Неподалеку лежало давным-давно поваленное дерево. Его ствол был погребен под снегом, но обширное корневище торчало наружу. Я втиснулся между двумя толстыми корнями, и достал сумку, которую предусмотрительно надел под пончо. Бутерброды все-таки остыли, но были мягкими. Бережно достав двойной презерватив с вином, я с предельной осторожностью развязал его и сделал хороший глоток. Конечно, хорошо бы развести костёр, но мне было не холодно, поэтому я решил не тратить попусту драгоценное время. Для того чтобы вернуться домой засветло, мне следовало подняться на вершину максимум в течение ближайших полутора часов. Эта мысль заставила меня побыстрее покончить с обедом.
После отдыха и обеда идти было веселей. Вино приятно затуманило голову и грело изнутри. Казалось, ноги сами несли в гору. Пройдя метров пятьсот, я резко остановился и замер.
— Ух, олень! — с удивлением прошептал я. — Какой красавец. О, да здесь целое стадо!
Первый олень, которого я заметил, был вожаком. Он шёл впереди, указывая своей семье путь. Олень-вожак был самый крупный из шести прочих. Стадо было от меня в двадцати метрах, но даже с этого расстояния можно определить рост вожака. Спина старого оленя доходила бы мне до самого подбородка. Животные забавно вытягивали вперёд шеи, словно пытались постоянно дотянуться до чего-то вкусного. Когда они идут вот так, не спеша, а не мчатся как угорелые, их головы равномерно покачиваются в разные стороны, а большие грустные глаза смотрят настороженно.