— Ладно, Бог с тобой, грызи, — сказал я и, не дожидаясь, пока белка сядет на руку, швырнул ей орешки. — Некогда мне тебя, словно девицу, уламывать. Покедова!
Посмотрев вверх, на вершину горы, скрытую от меня лесом, я проложил мысленно свой путь. Получилось как в геометрии — от точки А до точки Б, и всё по прямой. Итак, условия задачки ясны, значит пора двигаться.
Предстояло идти через незнакомую местность, поскольку в поисках самолёта мои маршруты не проходили в этих местах; однако меня это не смущало. Я почувствовал себя настоящим лесовиком, своим среди разношерстных таежных обитателей.
Первые десять шагов я шёл очень осторожно, прощупывая снежный наст ногой, который оказался очень прочным, только поскрипывал, как половая доска в старом доме. От посоха толку было мало, он проваливался почти на половину, поэтому я просто нес его на плече. Убедившись, что мне не грозит погрузиться в снег, я смело стал вышагивать вперед. Небольшое неудобство доставляли скользкие пакеты, одетые на ноги, из-за которых я раза три падал. Буреломы на моем пути были редки, как пятерки в дневнике двоечника. Погодка стояла чудная, и всё говорило о том, что вояж должен удастся.
Бодро вышагивая, мурлыча песенку, я чувствовал себя лесником, обходящим свои владения. Я с одобрением смотрел на высокие зеленые кедры, этих таёжных пижонов, никак не желающих быть похожими на своих обнаженных собратьев, сиротливо скинувших листву. Вот упрямцы! Я остановился возле одного из кедров, приложил руку к его шершавому стволу, а потом вовсе уткнулся носом, принюхиваясь к еле-еле осязаемому смолистому аромату. Хорошо! Уходя, я не удержался и ударил посохом по стволу. Кедр не остался в долгу — упавшая шишка попала мне точно по макушке.
Постепенно шаг за шагом я поднимался в гору. С каждой сотней пройденных метров наклон горы становился всё круче и круче. Я не мог знать, сколько еще предстоит идти, ибо вершина все еще была скрыта деревьями. Приблизительно часа через два я поднялся на значительную высоту и, очутившись на открытом участке склона, мог увидеть ближайшие окрестности тайги.
Внизу, огибая гору, тонкой змейкой бежала речушка. Я обратил внимание, что она почти замерзла, постепенно переставая быть водной преградой, став и мостом, связывающим берега, и ровной дорогой, убегающей неизвестно куда. Я видел только небольшой ее участок, но он вызвал какое-то смутное беспокойство, неуловимую мысль... Ага, вот она: издревле на Руси зимние реки использовали как дороги, ибо они были удобны для езды, да и не заблудишься, река всегда выведет к людям. Вот об этом я подумал, но вдумываться в эту идею не стал — несвоевременно. Да и неизвестно в какую сторону следует идти, чтобы наткнуться на ближайшее поселение. Для меня главное в этой картинке было то, что она указывала на неумолимое приближение ранней зимы. Боже мой, а ведь на дворе только октябрь! Что дальше-то будет?