Таркович опустился на одно колено и принес императору Алесию II личную вассальную клятву. Тот в который раз вдохнул, осознав — россы, похоже, все равно будут называть его Алесием, а не Алексеем. Что ж, придется привыкать. По мнению остальных землян, клятва генерала звучала пафосно-нелепо, но они понимали, что со своим уставом в чужой монастырь лучше не соваться, поэтому промолчали, хотя Сергей Перков и Михаил Фельдман не сдержали ироничных ухмылок. После чего покосились на Тарковича — не заметил ли? Каким-то подсознательным чутьем они ощутили, что с этим человеком лучше не шутить — шутки он вряд ли понимает. А если и понимает, то по-своему — вполне способен в ответ пошутить в стиле незабвенного Лаврентия Палыча. Тем более, что должность у него такая же.
Спустившись с тронного возвышения, Алексей положил Тарковичу руку на плечо и негромко сказал:
— Я, император Алесий II, принимаю вашу клятву, генерал. И в ответ клянусь сделать все, чтобы Империя была сильной, чтобы людям в ней жилось хорошо, чтобы каждый ее подданный имел уверенность в завтрашнем дне. Обещаю прислушиваться к разумным советам и никогда не обижать вассалов без уважительной причины. Однако все и всегда буду решать сам! Сделать меня чьей-либо марионеткой, хотя бы и вашей, простите уж, не позволю. Спрашивать за порученное тоже буду строго. А теперь вставайте.
Во взгляде Тарковича читались задумчивость и вопрос:
"А справишься ли ты, паренек? Ты же еще так молод…".
Император невесело усмехнулся в ответ, как бы говоря:
"Куда же мне деваться? Придется…".
Генерал понял его молчаливый ответ, наклонил голову и поднялся на ноги.
— Перед тем, как мы начнем обсуждение общих вопросов, надо решить два других, — негромко сказал Алексей. — Первый — просьба Умара ос Хро-Грара о личном вассалитете и его обещание поднять в этом случае Синтар.
— Ос Хро-Грар? — Таркович безошибочно нашел взглядом среди остальных смуглого синтарца, хотя поначалу и остановился было на Ашоте Каспаряне. — Известный в прошлом род. Всегда был верным. Уверены, что сможете?
— Уверен! — заявил синтарец. — Вы знаете, как относятся у нас к императору и как презирают "демократов". Синтар чтит клятву крови и подчинится личному вассалу, тем более принадлежащему к одному из старейших родов планеты. Проблема в транспортных кораблях для вывоза десантных дивизий.
— Да разве это проблема? — хитро усмехнулся генерал. — Так, проблемка. Очень легко решаемая. Небезызвестные транспортные компании "Две Линии" и "Горбынь" через подставных лиц принадлежат флотской разведке. Во главе обеих стоят сто раз проверенные люди. Убежденные имперцы.