* * *
Орри проснулся оттого, что падал в бездну. В окружавшей темноте гомонили андроиды.
— Это маневр, — говорил кто-то, — сейчас от разгона к торможению переходим.
— Да был, был уже маневр, — возражал ему кто-то знающий.
— Ребята, нас кинули! — четко определил обладатель хриплого голоса. — У кого есть, включите навигацию!
Наступила тишина. Брендик поджался к Орри. Орри поджался сам к себе.
— Точно, нас кинули, — подтвердил догадку хрипуна Мантра. — Сто двенадцать километров до поверхности. По вертикали. Падаем по касательной.
— Ну и какой же выхлоп? — осведомился кто-то из темноты.
— А выхлоп такой, что об камень со скоростью один километр в секунду!
Вновь наступила тишина.
— С-суки... — пробормотал кто-то. — Так и знал, что пробросят нас. Слышите? У нас еще и двери сифонят...
— Ни фига, — провозгласил хрипун. — Ребята, заряды в руки! Работаем по аварийной программе! — приказал он.
— Так здесь же малек! Ему кранты!
Орри показалось, что это был голос Мантры.
— Что будет, то и будет, — распорядился хрипун. — Пленку доставайте! Герметик! Перекрывайте все возможные дыры! И у кого там радио?! SOS сигнальте, SOS!!!
Брендик еще теснее прижался к Орри, а Орри вдруг ощутил себя как-то странно. Он вдруг понял, что совсем не боится смерти. Страшной и глупой смерти внутри железного сундука, стремительно падающего на поверхность ночного спутника Большой Колонии...
Андроиды работали споро. Одни извлекли откуда-то из своего скудного багажа основательных размеров сверла, другие — какие-то подозрительного вида трубы и патрубки. Из всего этого они проворно собирали странного вида конструкцию, которую укрепили на стене контейнера. В стену эту впились насаженные на конец патрубков сверла. Орри только и делал, что, прижимая к себе Брендика, удивленно хлопал глазами.
— Это посадочные заряды, — объяснил ему Бирим. — Десантное вооружение. Откуда только добыли...
В глазах поэта-неудачника плясал страх.
— Сейчас притормаживать будем. Потом об поверхность долбанемся. Ты держись, малек!
Громоздкий, неповоротливый контейнер оканчивал свой путь — последние сотни две километров над унылой скалистой поверхностью Приюта.
— Сейчас будет разгерметизация, — крикнул Мантра и принялся вытаскивать откуда-то из-под себя прозрачный неуклюжий мешок. — На, держи, — кинул он его Орри. — Залезай и застегивай! Может, спасешься... Да сам, сам залезай! Не собаку, не собаку!..
Голос его потонул сначала в нарастающем свисте воздуха, выходящего через зазоры лихорадочно проверченных в стенках контейнера отверстий, а потом звуков вообще не стало.