— А почему вы продаете ранчо? — Одри очень хотелось получить ответы на свои вопросы.
Марк сделал вид, что не услышал ее вопроса. Дойдя до ворот сарая, он остановился и, обернувшись к девушке, раздраженно спросил:
— Джон сказал мне, что вы работали в Далласе в компании, занимающейся устранением последствий катастроф. А что привело вас сюда, в сельскую глушь?
Одри сжалась под его настойчивым взглядом. Открыв рот, она хотела что-то сказать, но промолчала.
— Мой дядя — владелец этой компании, но теперь я там больше не работаю, — Одри решила быть как можно правдивее в своем объяснении. — А потом я увидела это объявление в газете и… — голос ее дрогнул, она опустила глаза. — Я всегда очень любила родео.
Фыркнув, Марк прислонился головой к стене сарая.
— Сено и корм мы храним там, — он указал на большое деревянное строение. — Лошадей — в конюшне. Вот и все. — Марк повернулся, чтобы уйти.
Одри решила войти в сарай. Смешанные запахи сена и кожи напомнили ей об отце. С улыбкой на лице она прошла дальше, вглубь сарая, и, завернув за угол, увидела большую металлическую бочку, лежащую на боку и обвязанную веревками. На стене, позади нее, был рычаг, а под бочкой лежала мягкая подкладка.
— Надо же! Механический бык!
— Сначала подкладки не было, — тихо сказал Марк, стоя позади нее. — Но когда здесь появились дети, я решил добавить ее для безопасности.
Дети? Одри удивленно посмотрела на него.
— У вас есть дети?
— Нет, я имел в виду детей-сирот, — Марк кивнул в сторону выхода. — Пойдем?
Одри неохотно последовала за ним. Она, конечно, читала о том, что Марк Мэлоун всячески поддерживает детей-сирот, и очень уважала его за это, но она и подумать не могла, что он привозил их на свое ранчо. Об этом не упоминалось еще ни в одном интервью. Наконец-то у нее есть положительные факты для ее истории!
Марк проводил Одри до заднего крыльца, отсалютовал ей бутылкой пива и неспешно удалился к парадному входу.
После его ухода воцарилась жуткая тишина. Одри поежилась. Она ненавидела себя за то, что обманывает Мэлоуна, но она же не собирается никого обидеть. Просто узнает все о живой легенде, напишет маленькую историю о том, что случилось со знаменитым чемпионом по родео, и получит продвижение по службе.
Если ей только удастся избавиться от этого чувства вины, не дающего ей покоя, то она прекрасно справится с задачей.
Войдя в дом, Одри задумчиво смотрела в окно на пустующий бассейн, двор перед сараем и загон для животных вдалеке. На горизонте виднелся пышный лес из сосен, дубов и эвкалиптов.
Одри отвернулась от окна, обозревая мрачную комнату. Ее сердце разрывалось при виде нее. Стена, отделанная сосной, смотрела на темный коридор, ведущий к спальне хозяина, а в другой стороне находился камин, выложенный из камня. Он был похож на дом — пустой и холодный. Из мебели здесь были только потертое кресло и телевизор с огромным экраном.