— Ну и досталось же вам! — произнес Саша. — Танька тут такого нарассказывала — в кино ходить не надо. Я всегда считал тебя женщиной незаурядной, но таких подвигов, честное слово, не ожидал.
«Если бы ты знал обо мне все, то удивился бы еще больше!» — подумала я.
— Да, чуть не забыл, — спохватился Саша. — Утром позвонил ваш декан и попросил, чтобы ты сразу, как прилетишь, заехала в институт. Я сказал, что ты еще не оправилась после болезни, но он очень настаивал.
— Что ж, поехали, все равно это по дороге.
Декан встретил меня с радостью.
— Рад вашему возвращению, Наталья Анатольевна. Как здоровье?
— Спасибо, приемлемо.
— Я не задержу вас долго. Давайте перейдем к делу. Как вы смотрите на то, чтобы принять на себя руководство кафедрой вместо Маргиевой?
— Право, не знаю… — смутилась я. — Сумею ли?
— Думаю, справитесь. Иначе бы не предлагал. Вы — многообещающий молодой ученый. Не так ли? Вас знают за рубежом. Вы активны и талантливы. Согласие ученого совета уже получено. Ну, решайтесь же!
— Мне надо подумать и посоветоваться с мужем.
— Хорошо, жду до понедельника. Пусть ваше решение будет положительным!
Я села в машину и рассказала о предложении декана.
— Здорово! — обрадовался Саша. — Но тебе будет тяжело справиться с такой нагрузкой.
— Нечего думать, — сказала Танька. — Соглашайся. А Саша поможет. В конце концов, Гончаров, не у каждого кандидата наук жена заведует кафедрой. А там, глядишь, шведы приедут. И еще какой-нибудь проект закрутим!
Сюрпризы на этом не кончились. Едва я вошла в квартиру, раздался телефонный звонок. Я сняла трубку и с удивлением узнала голос шефа. Он ни единым словом не попрекнул меня за длительное отсутствие, а лишь вежливо поинтересовался моими успехами на конференции. Я тихо сползла по стене на пол.
— Может быть, вам еще пару дней отдохнуть? — окончательно добил меня ВВ.
— Я позвоню вам завтра вечером, и мы договоримся, — Я повесила трубку, а ко мне на колени тут же запрыгнула Фроська.
Какое счастье, оказывается, попасть домой!
Я сидела на полу, а кошка, звонко мурлыча, подставляла мне свои бока.
— Тебе плохо? — Танька встревоженно смотрела на меня.
— Мне очень хорошо! — улыбнулась я. — Представь, сейчас звонил ВВ. Его словно подменили! С чего бы это?
Татьяна хитро улыбнулась.
— Что, опять добрый фей? — спросила я.
— Угу, — кивнула Татьяна. — Я как с трапа сошла, так он за мной по пятам и ходит.
— То есть тебе не одиноко?! — искренне обрадовалась я.
— Живу, словно королева. Подумать не успею, а уже все исполнено.
Но особой радости в ее голосе я не услышала.
— Тошно уже, — неожиданно призналась Татьяна. — Отслеживает каждый мой шаг. Достал такой заботой. И вообще… Понта и амбиций — тьма, а поговорить не о чем. Олег меня не любит. Он мной гордится! Показывает друзьям, как породистую лошадь!