3-е Немонтеми, 12-Собака — 31 марта 1843 г.
Заметив у дорожной заставы вывеску с рекламой трактира Белла, Арчи едва не завопил от радости. Час был предрассветный, то есть они провели в пути больше суток, и хотя лучшей дороги Арчи не видел во всей Пенсильвании, чувствовал он себя таким избитым, словно спустился по Ниагарскому водопаду в бочке. Лодыжка болела, спину щипало — старые волдыри засохли и кожа натянулась.
«Мамонтовы пещеры, штат Кентукки, — возвещал указатель на шлагбауме. — Самая большая пещера на свете. Прекрасная гостиница. Без выходных».
— К обеду будем на месте, — весело заметил Стин, поворачивая на мощеную дорогу, ведущую к пещере. — Хотя, если вы очень проголодались, можно заехать в трактир Белла и насладиться там завтраком.
Стин неизменно находился в нездорово приподнятом расположении духа, и это сводило Арчи с ума, однако он продолжал потакать сумасшедшему: все-таки у Стина был револьвер.
— Нет, лучше поедем дальше, — ответил Арчи, сделав вид, что обдумал предложение Стина. — Я в гостинице пообедаю.
На самом деле он был голоден как волк: припасы, полученные от Мари, закончились еще позавчера.
— Как угодно, — отозвался Стин. — Все равно до вечера воскресенья ничего не произойдет. Будет ужасно жаль, если после всех ваших трудов и лишений следующие два дня покажутся вам скучными. — Стин захихикал.
Уже через два часа путешествия в фургоне Арчи пришло в голову, что, прежде чем они доберутся до Мамонтовых пещер, он или убьет Стина, или сам спятит. Стин без умолку болтал о чакмооле, пещерах, Аароне Бэрре, Геродоте, своих поездках в Кентукки — обо всем, что всплывало на поверхность его расстроенного рассудка. Большая часть его болтовни казалась Арчи полной бессмыслицей.
В первую ночь, когда ливень прошел и показалась луна, Стин закричал: «Ну конечно же!» — и нарисовал в воздухе круг двумя пальцами, указывая на лошадь справа.
— Миктлан, — сказал он, и лошадь упала замертво.
— Ха-ха-ха! — развеселился Стин. — Я знал, что это сработает!
Он повернулся к Арчи.
— В Миктлане никогда не было лошадей, — сообщил он. — Интересно, что его обитатели о них подумают. Надо будет спросить Люпиту, когда я ее в следующий раз — хе-хе! — увижу.
Стин расхохотался, когда Арчи слез на землю, чтобы высвободить мертвую лошадь из упряжи — надо же как-то ехать дальше!
С тех пор все продолжалось в том же духе. Арчи всерьез решил, что в Стина вселился какой-то сумасшедший дух придворного шута: то он во весь голос декламировал непристойные стишки, то перевирал цитаты из Шекспира и Бена Франклина.