— А ты не догадываешься?
— Где ты?
— С Блейзом.
— Ходили слухи, что недавно ты побывал в Эмбере, и… у Эрика перевязана рука.
— Я тому причиной. А теперь назови свою цену.
— Что ты имеешь в виду?
— Поговорим откровенно. Как ты считаешь, мы с Блейзом можем победить?
— Нет, и поэтому я на стороне Эрика. Тебе нужен мой флот, ведь ты за ним меня вызвал, верно?
— Мой проницательный брат, — ответил я. — Что ж, приятно было побеседовать. До скорого свидания, может быть, в Эмбере. — Я поднял руку, и он торопливо воскликнул:
— Подожди!
— Зачем?
— Я даже не знаю, что ты мне предлагаешь.
— Нет, знаешь. Ты наверняка все понял, и мое предложение, видимо, тебе не подходит.
— Я этого не говорил. Но Эрик захватил власть по праву.
— Праву сильного.
— Пусть так. И все же что ты предлагаешь?
Мы разговаривали около часа, после чего морские пути были открыты для трех эскадр Блейза, которые могли остановиться в северных водах и подождать подкреплений.
— Если ты проиграешь, в Эмбере состоятся три казни, — сказал он.
— Ты думаешь, мы обречены?
— Нет. Мне кажется, в скором времени трон займешь либо ты, либо Блейз. Я согласен стать регентом и служить победителю. Но за оказанную помощь я предпочел бы все-таки получить голову Рэндома.
— Нет, — сказал я. — Если ты будешь настаивать, считай, мы не договорились.
— Я не буду настаивать.
Я улыбнулся, прикрыл карту ладонью, и Каин исчез.
Разговор с Жераром придется отложить на следующий день. Каин окончательно меня вымотал.
Я лег в постель и мгновенно заснул.
Узнав, как обстоят дела, Жерар согласился нас не трогать. В основном потому, что с этой просьбой обратился к нему именно я, и он предпочел из двух зол выбрать меньшее.
Мы быстро договорились, и я обещал исполнить все, о чем он просил, благо ничьих голов ему не требовалось.
Затем я провел смотр войскам и рассказал солдатам об Эмбере. Как ни странно, верзилы с красной кожей и мохнатые человечки с клыками и когтями очень быстро подружились. Рассказ о них можно было закончить одной фразой: «Они считали нас богами».
Печальная правда.
Я смотрел на эскадру кораблей, которая должна была пересечь Великий океан, окрасив его волны кровью погибших в разных отражениях. Немногие дойдут до Эмбера.
Я думал об армии Аверна и мохнатых человечках с отражения, которое они называли Риик. Им предстояло отправиться в Эмбер сухопутным путем.
Я перетасовал колоду, разложил карты и взял в руки ту, на которой был изображен Бенедикт. Долгое время всматривался я в его портрет, но не ощутил ничего, кроме холода.
Я решил попытать счастья с Брандом. И вновь — холод.