— Я тебе верю. Но я останусь.
— Ты просто упрямая дура.
— Позволь мне остаться.
— Как хочешь… Послушай, я могу увезти тебя на Кабру…
— Нет.
— Ты упрямая дура.
— Я люблю тебя.
— Глупости. Я тебе нравлюсь. Забыла?
— У тебя все будет хорошо, — сказала она.
— Иди к черту.
Она тихо заплакала, а я принялся ее утешать. Теперь вы знаете, какая была Лорен.
Однажды утром я стал вспоминать свое прошлое. Я вспомнил своих братьев и сестер и стал тасовать их в уме, как колоду карт, которые лежат вперемешку. Я вспомнил госпиталь, в котором очнулся, битву за Эмбер, Лабиринт в Ребмэ, Муари, с которой мне было так хорошо и которая, быть может, принадлежит сейчас Эрику. Я вспомнил Блейза и Рэндома, Дейдру, Каина и Жерара. Я много что вспомнил этим утром. Как вы, наверное, догадались, это было утро перед битвой. Мы маршировали несколько дней, успешно отражая атаки небольших отрядов противника, а когда подошли к Черному Кругу, разбили лагерь на холмах, выставили часовых и легли спать. Наш сон никто не потревожил. Утром я открыл глаза, недоумевая спросонок, почему мои братья и сестры не думают обо мне, как я о них. Это была очень печальная мысль.
В небольшом овражке, где никто не мог меня видеть, я снял шлем, налил в него мыльную воду и побрился. Затем надел свою старую драненькую одежду — черную с серебряной отделкой. Я вновь был тверд, как камень, черен, как земля, и жесток, как дьявол. Сегодняшний день будет моим днем. Я опустил забрало, одернул кольчугу, затянул пояс и пристегнул Грейсвандир. Свой плащ я заколол у шеи застежкой в форме серебряной розы, и тут меня обнаружил посыльный, сообщивший, что приготовления закончены.
Я поцеловал Лорен, которая настояла на том, что будет меня провожать, вскочил на коня — мерина по кличке Чемпион — и отправился в лагерь.
Увидев меня, Ганелон и Ланс в один голос сказали: «Мы готовы».
Я подозвал офицеров, отдал последние распоряжения. Отсалютовав, они ускакали.
— Теперь скоро, — сказал Ланс, закуривая трубку.
— Как ваша рука?
— В полном порядке. После тренировочного боя, который мы вчера провели, я чувствую себя абсолютно здоровым.
Я поднял забрало и тоже закурил.
— Да вы сбрили бороду! — воскликнул Ланс. — Честно говоря, никогда не мог представить вас без бороды.
— Так удобнее носить шлем.
— Желаю удачи всем нам, — торжественно произнес Ганелон. — Не знаю, существуют ли на свете боги, но если они есть, пусть окажутся сегодня на нашей стороне.
— Бог один, — сказал Ланс. — И я молюсь, чтобы он не оставил нас.
— Аминь. — Ганелон запыхтел трубкой.
— Мы победим! — убежденно заявил Ланс.