- Сколько? - спросил Паньков.
Раскрасневшийся хозяин овчарки задумчиво почесал подбородок:
- А сколько есть?
Отстранившись от меня, фрилансер пошарил за пазухой и достал несколько купюр. Собачник принял их как великий дар и аккуратно положил к себе в задний карман.
- Я вас не видел, - сказал и ушел.
Мои брови снова полезли наверх. Паньков был вынужден поправить мне съезжавшую на глаза шапку ещё раз.
- Что это было? - спросила, когда фигура незнакомца окончательно скрылась среди деревьев.
- Вымогатели, - устало поведал бизнесмен - Малолетние и активно спивающиеся.
- И сколько я вам должна?
- Ни сколько.
Мы немного помолчали.
- И часто вы их подкармливаете? Я нечаянно ляпнула, что Максимус с родословной и стоит целое состояние, думала, что они приняли меня за какую-то внебрачную дочь Прохоровова, затаившуюся в Сибирской глуши.
Паньков задержал свою руку у меня на голове:
- Разве вы не знаете, что Максимуса можно травить на людей? - увильнул от ответа - Он отличный защитник. Вам распечатать список команд, которые он знает?
- Нечестивцев было много, - нахмурилась - Посылать собаку на бой я не смогла бы.
- Почему?
- Это же собака!
Между нами повис немой вопрос.
- А где Максимус? Добежал до вас?
- Да, - фрилансер кивнул - Ждет с Димой на трассе. Надо поторопиться, иначе они могут навредить друг другу.
Не знаю, что это был за порыв, желание Панькова побыстрее прийти к другу или что-то бессознательное, но ужасно милое: он взял меня за руку. Впервые. Я одурела от счастья, в прямом смысле этого слова. Гаптофоб взял меня... нет, человека за руку!
Тащась за другом по контракту на подкошенных ногах, я никак не могла отвести взгляд от его ладони в перчатке, крепко сжимающую мою. Это было так чертовски... правильно. Так избирательно! Ведь кому как ни другу довериться, пусть даже в такой мелочи! Ради кого побороть страх...
Значило... значило ли это что-то?
Мы вышли на трассу, когда совсем стемнело. Сначала я не поняла, почему среди снега видно только Максимуса, затем подняла глаза и увидела Дмитрия сидящего на одной из веток сосны. Дог караулил его снизу.
- Так вы поэтому все время вперёд отбегали? - спросила.
- И это в том числе, - ответил Паньков - Дим! Слезай!
Увидев меня, Максимус тут же забыл о "враге семьи" и вновь превратился в отважного компаньона. Надев лыжи, мы гусей очередью доехали до столовой. Есть хотелось ужасно. Дмитрий натаскал жирной и соленой пищи, фрилансер обставил стол салатами и кашами.