— Правда же со светом лучше? — неуверенно спросил Джер, ощущая разлившееся в воздухе напряжение. До него с запозданием дошло, что он сам чуть не спровоцировал конфликт. Маг ощутил, как сердце в груди забилось в удвоенном ритме.
Ни вампиры, ни телохранитель ничего не ответили.
Телохранитель боялся, что не ограничится простым согласием. Давая себе время успокоиться, он осторожно отодвинул Джера с прохода и проследовал к пустой койке возле окна. Ройс сгрузил выданные ему меч и арбалет прямо на край столешницы, а сумки бросил на покрывало, оказавшееся темно-серым с тонкими коричневыми полосками.
— Давайте познакомимся? — предложил он и, не дожидаясь реакции вампиров, представил себя и ученика придворного мага.
Один из обитателей комнаты тоже назвал себя. Но сородич Пирса почему-то промолчал, хотя, вполне возможно, он до сих пор просто не доверял своему голосу.
Стараясь разрядить обстановку, Ройс начал многословно жаловаться на усталость, изрядно преувеличивая. В этот момент парня мало заботило, что наниматель может принять все за чистую монету и счесть его слабаком. Главное, пустая болтовня сделала свое дело — вампиры начали расслабляться и даже присели на краешки кроватей.
— Джер, устраивайся уже, не торчи столбом посреди комнаты, — через некоторое время буркнул Ройс.
Маг с удивлением увидел, как телохранитель растянулся на покрывале и несколько раз подпрыгнул, пробуя мягкость матраса. Он искренне недоумевал, как Ройсу удается так беззаботно себя вести в подобной ситуации. Самому Джеру отчаянно не хватало хладнокровия. Несмотря на хороший уровень магической подготовки, парень чувствовал себя неуютно. Ему недоставало жизненного опыта и привычки сталкиваться с опасностью, отражая угрозу. Наверное, император был прав — путешествие пойдет на пользу и многому его научит. А то ведь Джер привык создавать защитные и атакующие заклинания, не торопясь, стоя в безопасном месте, где условными врагами являлись всего лишь деревья, столбы, чучела, фантомы, мебель, от которых не стоило ждать сопротивления.
Сейчас, стоя посреди мрачного номера постоялого двора, он четко осознал, что не подготовлен к работе боевого мага. Учитель дал ему теорию, но этого мало. Может, и достаточно для обычного городского мага, занимающегося наложением охранных чар на дома и ограды, созданием мелких амулетов, выполнением прихотей аристократов и устройством праздничных салютов, но ведь его готовили как всестороннего универсала!
Джер аккуратно поставил свою сумку между подушкой и стеной, опустил короткий меч на пол возле кровати и сел с задумчивым видом. Этим вечером решалась его судьба. Сейчас от его выбора зависела вся дальнейшая жизнь. Что будет, если завтра ученик мага вернется в Сархейм за дополнительной охраной: навлечет ли он на себя гнев императора или, наоборот, заслужит похвалу за благоразумие? А если согласится на компанию вампиров, которые могут оказаться шпионами или охотниками за драгоценным артефактом? Ученик придворного мага не должен допустить ошибки, это будет крахом не только для него, но и для Ренийской империи. Больше всего Джер опасался вампиров, так как у них хранилась вторая часть артефакта.