— В принципе я тоже так считаю, — кивнул Ройс. — Хотя подстраховка лишней никогда не бывает.
Маг, промолчав, взял из его рук поводья, приподнял правый край мантии, чтобы не мешал, и взгромоздился на коня. Похоже, Джеру больше не хотелось обсуждать вампиров, он все еще не мог пересилить себя и начать воспринимать кровопийц спокойнее.
Телохранитель тоже не счел нужным продолжать тягостный для клиента разговор. Вместо этого он несколько раз притопнул ногами, пытаясь избавиться от налипшей на ботинки земли. Ходьба по перепаханному полю не прошла для него бесследно.
— Ройс, поторопись, — попросил ученик придворного мага. — Я тут на досуге изучил карту и наметил, что сегодня мы должны доскакать до поместья Гардияров, где можно попроситься переночевать. Если ты, конечно, не хочешь спать под открытым небом на сырой земле. Постоялых дворов и сел в округе нет.
— Успеем, — сказал телохранитель, но тем не менее оставил ботинки в покое и вскочил в седло.
Они снова двинулись в путь, держась бок о бок. Так лошади, проникшись духом соперничества, скакали резвее. Да и Ройс понимал, что, пристройся он сзади, придется глотать пыль из-под копыт мышастого коня мага.
Под вечер молодые люди добрались до развилки. Впереди дорога раздваивалась и отдельными рукавами постепенно расходилась в стороны, чтобы в разных местах нырнуть в рощу или редколесье на горизонте.
— Куда нам? — заранее поинтересовался Ройс, вглядываясь вдаль.
— Вроде направо, если мне не изменяет память, — ответил Джер, хотя полной уверенности в его голосе не было.
Ройс немного вырвался вперед, присмотрелся к дорожному столбу с указателем и поправил:
— Нет, все же налево, если мы действительно хотим попасть в поместье Гардияров. Здесь свеженькая табличка висит и, по-моему, даже краска не совсем просохла.
— Странно, — задумчиво произнес маг. — Может, это какая-то объездная дорога, ведущая все к тому же поместью? Мне почему-то врезалось в память, что нам направо… Но не будем рисковать, в конце концов, местным жителям лучше знать, в какую сторону направлять указатель.
Ученик придворного мага чуть развернул лошадь и первым выехал на правую дорогу. Ройс еще раз оглянулся на деревянную табличку с яркими, аккуратно прописанными буквами и двинулся за ним. Он тоже больше доверял указателю, чем памяти нанимателя. По его мнению, человек, который умудрился все радикально перепутать и выбрать последнего в рейтинге телохранителя вместо первого, не заслуживает безоговорочного доверия.
Вскоре молодые люди добрались до редколесья. Воздух здесь был более сырой, так как деревья удерживали влагу и их раскидистые кроны не давали солнечным лучам нормально прогревать землю. Но непроходимых зарослей Ройс не заметил. Если они вздумают сойти с дороги, то не рискуют немедленно завязнуть в густом переплетении ветвей кустарников. Хотя, надо сказать, телохранителю все равно не очень понравилась подобная смена пейзажа. Он предпочел бы и дальше рассекать бескрайние просторы полей, хорошо просматривающиеся во все стороны. В последнее время Ройс просто возненавидел лес и деревья, ведь в кошмарах таинственные фигуры в серых балахонах всегда выбирали для его истязания тихие полянки. Он, наверное, никогда не забудет ощущение шероховатой коры, врезающейся в спину… Почему-то еще ни разу его не расстреливали ни в чистом поле, ни в городе в темной подворотне, ни в помещении.