В обратный путь к развилке телохранитель и его клиент отправились не в самом лучшем настроении. Оба понимали, что сглупили. Ройс тоже не мог найти себе оправдания. Джер-то еще мальчишка, что с него возьмешь, а он? Ведь как самый старший и опытный, он должен был решить проблему раз и навсегда. Маг вряд ли когда-то совершал убийство, а Ройсу доводилось на дуэли… Так получилось, что в Сархейме за ним числится три трупа молодых задир, чем-то позавидовавших шестнадцатому претенденту на трон или решивших самоутвердиться за его счет. Мир аристократов, к тому же приближенных ко двору императора, довольно жесток, слабых и жалостливых там быстро ломают. Но в этот раз телохранителю помешала не жалость, а честь воина. Ну не мог он бить безоружного, хотя в АТеРе их учили совсем иному! Не проникся он еще своей должностью, не был готов без раздумий и колебаний исполнять долг.
Лес постепенно погружался во тьму, видимость падала. Вскоре Ройс начал нервничать, везде подозревая засаду, но не в силах ее рассмотреть. Интуиция говорила ему, что триитец вряд ли так быстро освободился и раздобыл новое оружие, что эта местность просто не может быть наводнена сплошными грабителями и наемными убийцами, что пока им ничего не грозит, однако атмосфера темного леса давила и не давала успокоиться и расслабиться.
— Ройс, стой! — окликнул его Джер. — Надо спешиваться и устраиваться на ночлег. Сегодня мы уже точно не доберемся до поместья Гардияров, слишком много времени потеряли.
— Только давай сойдем с дороги, — попросил телохранитель. — Незачем облегчать задачу возможным преследователям.
— Хорошо, веди, — согласился ученик придворного мага, устало сползая с седла и беря лошадь под уздцы.
Ройс соскользнул на землю более легко и грациозно и тут же направился к ближайшему просвету между деревьями и редкими кустарниками. Под ногами у него пружинила трава. Конь хоть и не сопротивлялся хозяйской руке, но шел медленно, неуверенно и как будто нехотя.
— Может, подсветить? — спросил Джер. Он не решился создать огонек без разрешения телохранителя, так как помнил, что было в прошлый раз.
— Ни в коем случае, — запретил Ройс.
Сейчас хоть что-то можно рассмотреть вдали, а с осветительным шаром видимость будет всего несколько метров, пусть и хорошая. С одной стороны, это неплохо: пропадет риск свалиться в какой-нибудь овраг, но с другой — для возможных врагов они будут как на ладони. Окружающий лес заставлял телохранителя вести себя в два раза осторожнее.
Джер не настаивал на своем предложении. Он все еще находился под впечатлением от встречи с триитцами. Раньше, насколько он знал, никто и никогда не хотел его убить, а тут… Маг все еще радовался тому, что может быть полезен самому императору, но уже не испытывал такого восторга, энтузиазм немного померк.