— Приготовить луки!
Телохранитель затрепыхался яростнее и сильнее, стараясь освободиться. Было что-то неправильное и ужасное в том, что стрелы воткнутся в хрупкое тело Виолы. Той самой девушки, которая только что с отчаянием уговаривала Ройса взять ее в жены. В этот момент он бы без колебаний согласился, лишь бы не увидеть стрел, пронзающих плоть, лишь бы горячая кровь никогда не пропитала ярко-красную ткань платья. До этой ночи молодой аристократ считал себя более циничным и не таким сентиментальным, ведь стрелы будут убивать Виолу понарошку. Но душа все равно тревожно ныла и протестовала, кажется, устроитель кошмаров все-таки знал, что делать, чтобы еще больше задеть жертву.
Только двое в балахонах наложили стрелы на тетиву, но молодой человек уже знал, что это намного хуже, чем если бы стреляли все. Это значит, что он будет умирать гораздо медленнее и мучительнее. Истязание явно затянется до самого рассвета.
— Постарайтесь попасть в ступни, — скомандовал главный.
— Правая, — протянул один стрелок.
— Левая, — согласился его коллега, оставшийся без права выбора.
Они не торопились, не нервничали и, похоже, были просто уверены в своей безнаказанности.
Ройс напрягся, приготовившись развернуть ступни, чтобы хоть немного досадить стрелкам. Дергаться заранее было бесполезно.
— Залп! — тихо огласил главарь.
Раздалось едва слышное треньканье тетивы. Телохранитель тут же осуществил свое намерение, но немного не рассчитал. Правую ногу пронзила боль, ступня оказалась намертво пришпилена к холмику земли. Ройс закусил нижнюю губу, чтобы не застонать, он не желал доставлять мучителям лишнее удовольствие. Но все равно вторая стрела благодаря его усилиям чуть ли не по касательной воткнулась в корень, даже не задев цель. И это совершенно не понравилось стрелку.
— Извините, сейчас исправлю, — произнес он и двинулся в сторону Ройса.
Крепкая мужская рука с длинными пальцами легко выдернула застрявший наконечник из рыхлой коры, попутно содрав изрядный ее кусочек. Изуверу повезло, что он попал не в середину корня, а угодил именно в край. Но что для одного счастье, для другого — беда… Телохранитель ведь понимал, где стрела окажется в итоге. Он попытался резко согнуть колено и ударить мужчину по руке, но не преуспел. Неудачливый стрелок, глядя на его движение, лишь издал сдавленный смешок, а потом, не поднимая головы, резко воткнул затупившийся наконечник на толстом прямом древке в изящную левую ступню строптивой жертвы.
Ройс до крови прикусил губу, терпя боль. С каким удовольствием он сам сейчас пустил бы кровь хоть кому-то из жестоких гадов! К сожалению, у него не было ни единой возможности.