— Поехали отсюда, — предложил подопечный Дартиса. — Я хочу как можно быстрее выбраться из леса.
— Согласен, надо двигаться подальше от этой поляны, — отозвался вампир. — А то сколько, ты говоришь, было этих маньяков в сером?
— По три на каждого из нас. И если среди них есть хотя бы два мага, то бандиты легко одержат верх. Все-таки стреляют они здорово.
— Нашел кого хвалить, — фыркнул Пирс. Он больше не старался скрывать клыки и надеялся на здравый смысл императорских посланников.
Джер, все еще не смирившись с присутствием вампира, с опаской покосился на него и припустил обратно к дороге, будто за ним гнались. Ученик придворного мага никак не мог определиться с поведением относительно неожиданного попутчика. И метнуть в него фаербол просто так нельзя, и доверять боязно.
Маг и его телохранитель отвязали лошадей и забрались в седла, а Пирс решил идти позади, одним своим присутствием подгоняя животных. Поначалу вампиру пришлось довольно тяжело. Периодически приходилось даже бежать, недобрым словом поминая неизвестных конокрадов. Ройс и Джер хоть и не торопились специально, но ждать его, натягивая поводья, тоже не намеревались.
Однако уже через пару часов Пирс получил возможность идти размеренным шагом, так как дорога становилась все хуже и хуже, как он и говорил. Всадники могли передвигаться быстрее, чем те же неповоротливые телеги купцов с товаром, но не резвее пешего вампира. Из-за задержки на рынке, на границе леса и на полянке они так и не нагнали никого из других рисковых путников, да и не стремились к этому. Ройс и Джер прекрасно понимали, что в их отряде уже и без того критическое количество лиц.
При свете солнца лес Потерянных Душ пока не оправдывал своего названия. Кругом было светло, пахло хвоей, травами и прелыми листьями, по краям дороги росли дикие цветы, между деревьями иногда виднелись необычные декоративные кустарники. В такой обстановке немудрено расслабиться и потерять бдительность, а после — и жизнь. Вряд ли дурная слава этого леса возникла на пустом месте.
После полудня ренийцы спешились и тоже решили пройтись, давая коням отдых. Они уже осознали, что передвижение верхом в лесу не дает им никакого преимущества, один лишь риск покалечить животных или самим вылететь из седла. Маг достал припасы, и люди принялись жевать на ходу. Лошади, избавившись от лишнего веса, тоже не смущались, пытаясь тянуться к сочной траве по обочинам, хотя съесть ее все равно не могли.
Вампир деликатно отстал от ренийцев и сделал глоток из фляги, пристегнутой к поясу. Вторая такая же была надежно прикреплена с другого бока. Для Пирса эти сосуды с живительной влагой сейчас были гораздо ценнее любого оружия, хотя у него имелся и меч, рукоять которого выглядывала из наспинных ножен. Конечно, шпион очень жалел, что остался без сменной одежды и других полезных в дороге мелочей, но он был не слишком избалован и привык к некоторым неудобствам. В его долгой жизни случались и не такие неприятности, как украденная лошадь. Нельзя зацикливаться на одной мысли и начинать жалеть себя. А за утерянное имущество, издевательство с посланием и выбор напарника он потом потребует со своего начальства компенсацию. Крупную.