— Эх, Дартис! — с явно читаемым на лице и в тоне недовольством выдал Элиот.
Проявленная эмоция показалась Джеру неуместной, а потому он уточнил:
— Магистр, вам что-то не нравится?
— Естественно! Мне не нравится твоя царапина. А вот если бы вместо нее была опасная рана…
— Я вас не понимаю!
— Это я говорю, что доведешь ты меня, своего старенького, больного учителя! Неуютно мне, когда я не могу за тобой присматривать. Амулеты так и не наладил?
— Нет, сообразить не могу, что в них неисправно.
— Великолепно!
— То есть? — удивился Джер вырвавшемуся у учителя слову.
— Это я иронизирую, не обращай внимания. Учил-учил я тебя… на свою голову.
— Я разберусь! Вот выкрою время и все налажу.
— Не надо!
— Почему?
— Мне так будет спокойнее. Есть надежда… То есть смотри еще больше не поломай! Я на их создание десяток лет угробил!
— Учитель, не нервничайте. Вот я вернусь и столько интересного и нового вам расскажу. Одна сеть Терры чего стоит!
— Где вы умудрились ее найти?! — В голосе магистра прозвучал неприкрытый интерес и чуть ли не восторг. — А кто именно в нее попал, твой телохранитель?
— Я. Ой, не волнуйтесь!
— И ты все еще жив?!
— Потом объясню. Император просил не докладывать подробности. Но со мной все хорошо, точно.
— Тьфу, Дартис! — в досаде скривился Элиот.
— Ну потерпите пока, смирите свое любопытство.
— Уже, — буркнул магистр с расстроенным видом и разорвал связь.
Зыбкая картинка за спиной Джера пропала, но Ройс так и остался стоять, рассматривая это место.
— Пирс, ты видел?.. — спросил он у вампира. Хотелось поделиться с кем-то своими впечатлениями и удостовериться, что это не плод его воображения.
— Что именно?
— Да магистра и кабинет императора!
— Ты бредишь?!
— Значит, это опять были фокусы мерзкого леса, — сделал вывод телохранитель. — Ау, Джер, ты уже пришел в себя?
— Да, — ответил маг и поморщился.
С болезненной гримасой на лице он помассировал виски и поднялся, отряхивая налипшую на одежду пыль.
Ройс подробно пересказал ему все увиденное и услышанное и убедился, что такая беседа один в один и имела место быть. Но они так и не поняли, почему возник подобный эффект, предоставивший телохранителю возможность стать третьим негласным участником беседы. Джер просто пожал плечами и сказал, что здесь он ничему не удивляется.
— А в словах магистра Элиота было нечто неправильное и настораживающее, — выразил свое мнение Ройс.
— Не обращай внимания, его всегда трудно понять, — отмахнулся маг. — Идем вперед, и если кто-то еще заметит нечто необычное, я хочу об этом знать.
Небольшой отряд возобновил путешествие, по колдобинам пробираясь на восток, цепочкой огибая особенно глубокие ямы и упавшие на дорогу массивные сухие ветви деревьев, коих было немало. Им оставалось только молча удивляться, как в таких условиях купцы умудряются протащить здесь свои телеги. За несколько дней они так ни разу и не обнаружили хоть какие-то следы, свидетельствующие о том, что до них по узкой лесной дорожке прошли другие люди. Ни остатков кострищ, ни мусора, ни глубоких колей от колес на местами мягкой земле, ни чьих-либо тел…