Ройсвен старательно нарисовал в углу чистого листа ровное сердечко и плотно его затушевал, а чуть ниже начал торопливо писать: «Мой ненаглядный, я рад, что эта ночь прошла для тебя так великолепно…»
На последнем слове парень слишком сильно нажал на перо, и оно сломалось, оставив жирную кляксу. Молодой аристократ поморщился, смял испорченную бумагу и принялся заново сочинять двусмысленное послание.
«Драгоценнейший, — вывел он, не забыв изобразить сердечко в левом верхнем углу, — спасибо, что этой ночью ты так замечательно все исполнил, я остался доволен…»
— Хм, нет, — пробормотал парень, — он меня разбудил, а я его хвалить буду?!
Ройсвен скомкал начатую записку и задумался. Может, не мелочиться и оставить эту глупую месть? Он ведь прекрасно понимает приятеля, просто немного раздосадован из-за того, что не удалось выспаться.
Чернила не сменил, но стал на порядок серьезнее и сдержаннее в выражениях: «Крис, я рад, что ты справился. Отслеживай ситуацию и дальше. Если масштабы…»
— Ройс! — неожиданно раздался за дверью голос дяди, и донеслось быстро приближающееся лязганье шпор. — Мне сказали, что ты уже встал!
— Нет! — выкрикнул парень, торопливо пряча недописанное письмо за отворотом халата. Ничего особенного в послании не было, просто сработал рефлекс. Да и не хотелось отвечать на вопросы дяди, которого он, по сути, почти не знал, так как видел редко — раз в год, а то и в три года. К тому же, кажется, алани Мариот Арито привел с собой гостей, хотя те бренчали несколько тише.
— Ройс, я вернулся с границы раньше, чем планировал, — сообщил дядя с порога. — Как ты тут без меня, не скучал?.. А что это на тебе надето?!
— Э-э-э… халат. Он мне случайно под руку попался. Давай не будем обсуждать при гостях мой внешний вид. Честно говоря, я сейчас никого не ждал.
Алани Мариот неодобрительно нахмурился, скинул тяжелые наручи в угол дивана рядом с дверью и укоризненно покачал головой:
— Настоящий мужчина никогда не должен надевать подобную шелковую тряпку. Выкинь ее!
— Да, дядя, — процедил Ройсвен сквозь стиснутые зубы. Вот, как всегда, родственничек пропустил все его слова мимо ушей!
— Друзья, — обратился алани Мариот к четверым своим спутникам, — не судите мальчика строго, он просто нуждается в твердой руке. Я не имел возможности лично проследить за его воспитанием…
— Да все нормально, — попытался сгладить ситуацию один из вояк, прибывших вместе с дядей — командующим имперской армией. — Пойдем отдохнем после ночного переезда.
— Погодите, должен же я поинтересоваться делами мальчика, — попросил Мариот. — Ведь уже в полдень мы должны выехать на доклад к императору.