Он попытался выбраться из своего страшноватого ложа, но Демидов вовремя его перехватил и, придавив за плечи, заставил лечь в гроб.
– Значит, так, урюк, – проговорил он своим нормальным голосом. – Сейчас ты ляжешь в этот ящик и будешь лежать в нем тихо-тихо, как мышонок в норке. Это единственный для тебя шанс уцелеть.
Салман попробовал вывернуться из крепких рук Демидова, но не смог.
– Медведь, быстро убери куда-нибудь оружие, – попросил Купец. – А ты, Пигалица, вызови сестру и сиделку. Есть будешь?
Гудаев не ответил; он опять закрыл глаза, игнорируя все, что ему говорили. Лицо у него стало непроницаемым и как будто окаменевшим. Убедившись, что пленник не собирается больше сопротивляться, Демидов отпустил его плечи.
– Вот так-то будет лучше, – удовлетворенно констатировал он. – Сам небось понимаешь, голышом далеко не ускачешь, архар ты наш безрогий!
Глядя в одну точку на потолке, Салман ничего не ответил. Но едва Купец успел сделать всего несколько шагов в сторону, он вскочил в полный рост, частично прикрывая наготу саваном, и с шепеляво-хриплым криком «Аллах акбар» прыгнул Демидову на спину. Не ожидавший ничего подобного, Алексей инстинктивно пригнулся, прижимая подборок у груди, чтобы не дать нападавшему возможности провести удушающий захват шеи. Дальнейшие его действия были скорее на подсознательном уровне. Он резко подогнул колени, падая на пол. Гудаев, который был ниже Купца, почувствовав под ногами опору, мгновенно рванул десантника на себя, пытаясь задрать подбородок противника вверх, чтобы просунуть под него свою руку. И, едва у него это получилось, он тут же изо всех сил сдавил горло Демидова, стараясь приподнять с пола так, чтобы его колени повисли в воздухе. Второй рукой он лихорадочно шарил у Купца под мышкой, пытаясь найти пистолет, но его там не было. Понимая, что силы у них неравные и долго удерживать здорового Купца он не сможет, Салман, продолжая удерживать шею Демидова в локтевом сгибе, перехватил второй рукой его подбородок, намереваясь свернуть Купцу шейные позвонки. И тут он почувствовал, что опора пола из-под его ног исчезает. Только что они твердо стояли на нем и вдруг, словно по волшебству, его оторвало от паркета. На один краткий миг обстановка палаты промелькнула у него перед глазами, и в следующую секунду он с грохотом распластался на полу во всей своей голой красе. Почти тут же в солнечное сплетение врезался тяжелый кулак величиной с голову младенца. Дыхание у Гудаева перехватило. Последнее, что он увидел, теряя сознание, был занесенный для второго удара кулак. Боли от него он уже не почувствовал.