– Но у нас не транспортный самолет, – попытался он привести веский, как ему казалось, аргумент. – Вы не подумали о том, что другим пассажирам вряд ли понравится такое соседство?
– Но мы уже купили билеты, – растерянно пролепетала женщина. – Даже перелет покойному Жоржу мы оплатили, как живому…
– О господи! – только и смог выдавить из себя Петр Сергеевич. – Вы в своей Европе совсем с ума от сытости посходили. Как можно оплатить перелет покойнику?!
– Петр Сергеич, – окликнул из самолета борттехник, – я же говорю, давайте поставим этот ящик в багажный отсек. Боком пристроим его, и будет полный порядок. Долетит как миленький!
– Помолчи, Федор, – откликнулся командир. – Лично у меня вообще никакого желания жмуров возить. Мадам, – обращаясь к женщине, проговорил он, – я могу пропустить на борт только вас. Но вашего Жоржа в самолете не будет ни под каким предлогом. Во всяком случае, до тех пор, пока я им командую! Надеюсь, что вы меня поняли, мадам? Решайте быстрее, вы задерживаете вылет…
Он развернулся, собираясь подняться в кабину, но кто-то сграбастал его за шиворот и приподнял над бетонкой. Через мгновение он нос к носу столкнулся с тем самым тучным господином. Для своего возраста хватка у него была далеко не стариковская. Второй мужчина, с длинным крючковатым носом, ловко вытащил у пилота табельный пистолет Макарова.
– Что это значит? – стараясь не терять самообладания, проговорил командир самолета. – Что вы себе позволяете, месье?! Немедленно отпустите меня!
Краем глаза он видел, что его экипаж в полном составе столпился возле люка, готовый в любую минуту прийти своему командиру на помощь. Да и пассажиры рейса, прилипнув носами к иллюминаторам, с интересом следили за развитием скандала.
– Слушай меня внимательно, летун, – на чистом русском языке прошипел «старик». – Мне без разницы, как ты это сделаешь, но мы улетим этим рейсом. И не заставляй меня делать тебе больно…
– Кто вы такие? – пролепетал Петр Сергеевич, бледнея от собственной догадки. – Вы террористы?
– Мы тебе потом об этом расскажем, – зловеще пообещал крючконосый господин. – Если ты захочешь слушать… Давай грузись и учти, что этот ящик очень ценный. Все понял?
Летчик, нервно сглотнув, кивнул. Почему-то в этот момент он отчетливо понял, что шутить эти старики не станут и будет лучше для всех, если он их послушается.
– Хорошо, – выдавил он, – я перевезу этого жму… кузена. Только обещайте, что никто из пассажиров не пострадает…
– Вот это с большим удовольствием! – хохотнул тучный.
Рабочие аэропорта, которые с деланым равнодушием смотрели на все происходящее, быстро занесли гроб в самый хвост самолета. Там же расположились и странные пассажиры.