Меандрия, которую все называли Империей и свои, и даже чужие, представляла собой монархию во главе с ныне здравствующим императором в лице Конрада III из династии Крондейлов. Территориально Империя разделена на провинции, коих насчитывается около десяти. Рабства и крепостного права, как такового, нет, хотя крестьяне привязаны к тем селениям, где обитают. Словом, распродавать людей оптом и в розницу нельзя, но, если придет кому-то в голову избавиться от одного из своих поместий вместе с принадлежащими ему деревнями, то за ради Бога. Опять же, если это не противоречит имперским законам. Темный лес и мутно очень, в общем. Аристократия присутствует в полном объеме, и герцоги, и графы и прочие бароны. Раньше Империя и разделялась на герцогства и графства, затем дедушка нынешнего императора волевым решением поделил подвластные ему территории на провинции.
Отличительным знаком благородного происхождения является шпага. Она может быть какой угодно. И настоящей боевой, с которой можно смело выходить на несметные полчища врагов. И иметь чисто декоративный вид гигантской зубочистки всего лишь показывающей – вот он я, человек с голубой кровью. Титулы передаются только по мужской линии. Так что, если дочь герцога выйдет замуж даже за очень состоятельного купца, то и станет она купчихой.
Очень серьезно можно пострадать, если повесить шпагу себе на пояс, тем самым самовольно присвоив дворянское звание. Вплоть до того, что вздернут на веревке перед толпой любопытствующего народа. Поскольку считается уже это преступлением против короны.
А так ходи себе гуляй, и никто не спросит тебя грозно – Ты чей, холоп? Ничей? Значит, моим будешь. –
Все это объяснил мне мой собеседник, Фред Груен. И я серьезно подозревал, что перед его фамилией должна стоять приставка фер, указывающая на благородство его происхождения. Совсем не обязательно должна стоять, многие аристократы отлично обходятся и без этого. Просто его манера разговаривать и еще многие приметы упрямо говорили об этом. Он, кстати, нечто подобное в отношении меня подозревал, уж не знаю почему.
Из себя он представлял человека примерно моих лет, брюнета с голубыми глазами, скорее крепкого телосложения и моего же роста. И еще он был бабником, закоренелым, завзятым, оголтелым, и дальше в том же духе бабником.
Вот и сейчас, когда мимо проходила служанка, обслуживающая посетителей таверны, он постоянно скашивал на нее глаза. А чего там косить-то? На его корабле, по-моему, корма меньших размеров, чем у этой служанки.
Все моряки, пусть и бывшие, наверное, такие. Но сошлись мы не на этой теме.