— Ладно, я все понимаю. Теперь. Четыре года размышлений на эту тему, поверь, более чем достаточно. У тебя действительно не было выбора.
— В том-то и дело!
Натали впервые увидела, что это не просто слова. Жан-Люк действительно понял наконец, что с ней тогда творилось.
— Я специально отматываю пленку назад, — сказал он, — мы не сможем создать новые прочные и достойные отношения, пока не избавимся от груза прошлого, от обид, непонимания…
— Новые отношения? — удивилась Натали.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Мы это уже делаем. — Жан-Люк смотрел на нее так внимательно, что она не могла отвернуться или отвести взгляд. — Ты слишком долго бегала от этого, Натали. Что бы с нами ни происходило сейчас, это должно как-нибудь решиться. Как ты верно заметила — мы уже не дети и хорошо знаем, куда идем.
— Ты говоришь о близости?
— Называй это, как хочешь.
— А что по этому поводу скажут наши родители?
— Поверь, наши интимные дела никому не интересны, кроме нас с тобой.
Жан-Люк был прав. Связь между ними, так же как и разлад, может заставить родителей переживать, но не разрушит сложившиеся за десятилетия добрые отношения семей. Теперь они — взрослые люди, и их чувства не касаются никого, кроме них самих.
— А если я не хочу близости? — спросила Натали.
Несколько секунд Жан-Люк молчал, потом произнес бесцветным голосом, просто констатируя факт:
— Неправда, ты хочешь меня.
— Ну и что?
Глаза его сузились, стали холодными и злыми.
— Жениться на тебе я уже пробовал, — резко бросил он.
— А я и не прошу у тебя нового обручального кольца, — парировала Натали.
— Тогда чего же ты просишь?
— Любви. Уважения. Доверия. Того инстинктивного понимания, которое связывает гораздо крепче, чем секс.
И хотя ее тело отчаянно требовало физического удовлетворения, разум твердил, что одного этого недостаточно. Увы, и любовь, и уважение, и доверие — все это не то, чего следует просить или что можно требовать. Это дают тебе свободно, с отрытым сердцем, с огромной душевной щедростью. А Жан-Люк, скорее всего, не готов дать ей это. И, может быть, никогда не будет готов…
Натали нервно облизала губы.
— Да нет, ничего я не прошу, — отмахнулась она от предыдущей своей фразы.
— И что это значит? — Он говорил очень спокойно, но это было спокойствие тигра перед прыжком.
— Похоже, я никогда не смогу покончить со своей подростковой страстью, — проговорила она, — но это не значит, что я готова отправиться с тобой в постель…
— Перестань обманывать саму себя… — прервал он Натали и двинулся к ней.
— Послушай, но ты же сказал, что не заставишь меня делать то, чего я не хочу.