Он замолчал, потом кивнул и сказал:
— Тогда мне казалось, что это само собой разумеется. Ты же сама говорила, что наш брак всегда считался делом решенным. Я просто знал, что люблю тебя и хочу быть с тобой. И никогда не беспокоил себя анализом того, что считал неотъемлемой частью моей жизни. Не станешь же ты задумываться, что чувствует твоя рука или нога, пока они не болят? Может быть, мне не стоило быть таким принципиальным после помолвки.
— Принципиальным?
Жан-Люк пожал плечами:
— Я привык к мысли, что ты — запретный плод, вокруг которого можно только ходить и облизываться, а попробовать нельзя. И не хотел испортить тебе впечатление от первой близости. Я наивно считал, что после свадьбы у нас будет достаточно времени, чтобы я смог заставить тебя хотеть меня всю оставшуюся жизнь.
Натали слушала его признания с нежностью и легким раздражением.
— Но я всю жизнь была решительной маленькой женщиной, а не нежным цветком. Ты разве не знал об этом?
— Но все вокруг думали именно так. И обращались с тобой соответственно. Я тоже всегда тебя оберегал. Даже от самого себя. И мог бы делать это всю мою жизнь.
Он с трудом перевел дыхание.
— Когда ты меня бросила, я просто не знал, что делать. Ты оставила огромную дыру в моей жизни и моем сердце. Мне хотелось спрятаться ото всех и выть на луну. Но мне не давали покоя дела, болезнь отца. Было много всего такого, что только я один способен был сделать. Я схватился за это, как за спасательный круг. И заставлял себя забыть тебя.
Жан-Люк опять замолчал.
— Теперь я понимаю, что просто-напросто боялся. Думал, что ты обнаружила во мне нечто отвратительное, поэтому так и поступила. И я испугался, что тоже обнаружу это в себе. Знаю, что ты считаешь меня излишне гордым и высокомерным. Если во мне это когда-то и было, то ты вышибла из меня все эти качества одним махом, сбежав с нашей свадьбы.
— Я никогда не считала тебя высокомерным. Ничего подобного, — попыталась вставить словечко Натали.
— Но я осознал весь кошмар ситуации, когда ты вернулась, поскольку чувствовал непреодолимое притяжение между нами. Я с трудом верил своим глазам, но не понимать, что и тебя тянет ко мне тоже, не мог. И это было ужасно! Я собирался делать предложение Соланж. Она хорошая девушка и не причинила мне никакого зла. Ты ввергла в хаос мою тщательно спланированную будущую жизнь. Конечно, я был в бешенстве!
— Я знаю.
В его глазах и улыбке была мольба о прощении.
— И хотя я знаю, что ты не осуждаешь меня, но должен признать, что основательно был выбит из колеи.
— Я тоже.
— Ты, наверное, и не ожидала от меня теплой встречи?