– Ты что? – мгновенно заострился он. – Что делаешь, шалава? Гордую из себя строишь, да?
Черт, как же мне не хотелось ввязываться во что-то шумное и привлекать внимание! Но мужик явно сам напросился.
– За шалаву, – сквозь зубы проговорила я, – можно и языка лишиться!
Но публично лишать мужика языка я не собиралась, лишь под столом двинула ему ногой чуть ниже коленной чашечки. Мужик моментально склонился вниз, схватившись обеими руками за поруганное колено и не сумев при этом удержаться, чтобы не взвыть. Морщась от боли, он поднял на меня глаза и прошипел с угрозой:
– Ты что, охренела, что ли, сучка? Не хочешь – так и скажи! А за такие дела я тебе ноги повыдергиваю!
Я поняла, что без открытого конфликта не обойтись, как бы мне этого ни хотелось. Вот умеет же одна такая мразь испортить все настроение! Мужик, бормоча ругательства, начал приподниматься со своего стула, сжимая кулаки, но я уже была к этому готова. В душе я чувствовала лишь легкую досаду из-за того, что приходится тратить время на эту шелупонь.
Как только мужик приблизился, собираясь ухватить меня за лицо, я, практически не поменяв положения, впечатала ему в челюсть кулак. Голова мужика дернулась назад, но я не успела довершить начатое, чтобы окончательно повергнуть его в позорный нокаут: чья-то крепкая рука ухватила мужика за шиворот и чуть ли не подняла над столом. Я посмотрела в том же направлении и увидела высокого, плечистого мужчину средних лет.
– Проблемы, девушка? – обратился он ко мне, держа растрепанного мужичонку за холку.
– Мы их уже решили, – улыбнулась я.
Мужчина посмотрел на мужичонку, который уже начал издавать хрипы, так как горло его все сильнее сдавливалось воротником спортивной куртки, и нелепо махал руками в стороны, пытаясь освободиться, как растрепанный воробей.
– Решили? – уточнил у него мой заступник.
Мужик смог лишь несколько раз утвердительно махнуть головой.
– Хорошо, на всякий случай я тебя провожу, – усмехнулся мужчина и потащил к выходу мужичка, который послушно семенил впереди, едва достигая пола ногами.
Я тем временем вновь посмотрела на часы. Куропаткин опаздывал на целых полчаса, и это обстоятельство уже порядком меня настораживало. Помня о череде стремительных событий, произошедших за последние сутки, а также о двух смертях, случившихся тогда же, я подумала о том, не постигла ли Николая Ивановича какая-то печальная участь…
Отогнав от себя подобные мысли, я достала сотовый телефон и набрала его номер. Куропаткин не отвечал, хотя гудки шли. Подобный поворот вогнал меня в еще бо́льшую мрачность. Тем временем в дверях кафе появился тот самый мужчина, который избавил меня от общества оборзевшего мужика из пролетарского района.