Прицельно бросить копье на такое расстояние Морозов не мог.
Когда Игорь поднялся во весь рост, птицы громко заголосили. Они будто кричали что-то вроде: «Мы знали! Мы знали!»
— Бе-бе-бе… — передразнил Морозов. — Дуры.
Он снял ботинки, закатал штаны и залез в прохладную воду. Ступни ушли в противный ил. Через пять шагов дно круто пошло вниз. Игорь остановился. Присмотревшись, он заметил в глубине быстрые тени.
— Вместо копья надо было удочку взять… — проворчал Морозов.
Где-то вдалеке ему послышался смутно знакомый звук. Он шел, казалось, с голубого неба, опускался на Игоря вместе с жаркими лучами солнца.
Или это ветер гоняет миражи вместе с запахами трав?
Утки по-прежнему крякали, стрекотали кузнечики, в зарослях камыша надрывалась птаха.
«Почудилось», — решил Игорь.
Он выбрался на берег, погрозил уткам кулаком и пошел обратно. По пути решил проверить последний силок, что ставил вчера чуть в стороне.
И тут Игоря ждал сюрприз. В плену у крепкой веревки бился заяц…
На хутор Морозов вернулся в приподнятом настроении. С добычей.
День прошел, наступил вечер. А затем ночь.
Переполох случился утром.
Громыхнула посуда. Игорь вскочил, подхватил копье и кинулся на кухню. Там никого pie было. Валялась заранее поставленная на краешек стола миска с водой. И пара тарелок. Открытая кастрюля с тушеной зайчатиной осталась нетронутой.
Игорь принес лучину, раздул в печи огонек. Стало светлее.
На полу отчетливо отпечатались мокрые следы босых ног.
Игорь присмотрелся.
Следы были совсем маленькие… детские.
Ребенок?
Вот почему старые половицы, скрипевшие под его собственным весом, не отзывались на визит ночного гостя.
Игорь перехватил лучину поудобнее и пошел на разведку. Судя по следам, неведомый визитер метался по кухне, потом поскользнулся и кинулся к лестнице. Наверх. На ступеньках остались капли.
Морозов поднялся на узкую площадку между этажами. Тут следы обрывались.
— Не испарился же… — Игорь негромко позвал: — Эгей! Есть кто живой?
— Пап? — подал голос Андрюшка.
Игорь посмотрел вниз. У начала лестницы уже собрались мальчишки. Олег держал в руках палку. Мордочки у всех троих были решительные и встревоженные одновременно.
— Все нормально, ребят. Идите в кровать. Если что, я позову.
— Только вы точно позовите, дядя Игорь, — серьезно сказал Олег.
— Точно.
Морозов с трудом подавил улыбку и присел. Опустил лучину низко к полу и посмотрел чуть-чуть сбоку.
Были видны следы на верхней ступеньке, потом еще один шаг вперед, уже с трудом различимый. А дальше… ничего.
Игорь нашел в перилах щель, воткнул туда лучину, чтобы не занимала руки. И осторожно, тупым концом копья стал простукивать стены. Глухой звук неожиданно сменился гулким.