Дети с немым ужасом взирали на смерть и опустошение.
— Тут больше нечего делать, — совсем тихо произнес Игорь.
И они пошли дальше.
На восток.
Нет, конечно, он помнил и тех хуторян, что приютили их, когда была гроза. И того доктора, который был убит за то, что пытался остановить ад. Конечно, помнил. И наверняка было еще немало других прекрасных людей, которые не слишком морочились на предмет расовой чистоты одного мужика и пятерых… четверых… бездомных детишек…
Но сила, видимо, была не на стороне этих людей.
Морозов не верил в то, что Россия устояла, что где-то под Кингисеппом строится завод, где нужны рабочие руки, не верил, что сохранилась какая-то мифическая «инфраструктура». Он не верил и в то, что их там кто-то ждет. Кому нужны лишние рты? Игорь понимал: благополучная Россия — просто сказка для тех несчастных, что остались за его спиной. Светлая сказка, где все хорошо.
Но из всех россказней, что были накручены вокруг этого образа, одна-единственная была правдой: там говорят на одном с тобой языке. И этот факт перевешивал едва ли не все остальные.
Игорь вел детей на восток…
Они шли вперед. Медленно, но верно. Взрослый и четверо пацанов.
Мигранты.
Собачья стая, что трусила рядом, наглела. Псы подбирались все ближе и ближе. Заступали дорогу, отходили с ворчанием, нехотя. Они чуяли, что самое крупное и опасное животное в стаде двуногой еды стремительно слабеет.
Кончилось противостояние тем, что Игорю из последних сил удалось подбить лапу самой крупной самки, догнать ее и зарезать. Псы разбежались, но не ушли. Стали держаться на приличном расстоянии.
Состояние Морозова с каждым днем ухудшалось, хотя ему казалось, что хуже уже некуда. Он все чаще бредил. По ночам его мучили видения. Морозов разговаривал с давно умершими людьми, о чем-то спорил с ними. И пока он метался в холодном поту, дети вытирали ему лоб, поили водой или просто гладили по голове.
Однажды, в один из редких уже моментов просветления, Игорь заметил, что Максим плачет.
— Ты чего, дружище? — тихо спросил Морозов.
— Он испугался, что ты умрешь, — дрожащим голосом пояснил Андрюшка.
— Нет. — Игорь покачал головой. — Нет…
Он почувствовал, что сознание снова ускользает, и улыбнулся.
— Не бойтесь. Я ведь… улыбаюсь… Значит, всё хорошо.
Утром Игорь встал, пересчитал детей и пошел.
На восток.
* * *
Его подобрали русские пограничники, патрулировавшие Нарву.
Наверное, нашли по детскому плачу.
Морозова бил чудовищный кашель. Ему, казалось, что он выкашливает куски легких…
Гарнизонный врач только руками развел. Сквозь бред и горячку Игорь услышал обрывки фраз: