Она и не заметила, как подошла к детскому саду.
В группе пахло едой, недавно кончился полдник.
Она оказалась права. Ванька ждал ее. Выбежал в раздевалку с горящими щеками. На его мордашке сияла счастливая улыбка. В раздевалку заглянули мальчишки.
– Я же говорил! – с гордостью произнес Ванька. – За мной придут!
По дороге домой он держал Катю за руку и старался вести себя как взрослый.
– Почему мама с папой все время ругаются?
Катя помедлила, но надо было отвечать, и она ответила:
– Не все время…
– А ты за кого? – спросил Ванька.
– Я ни за кого. – Кате стало грустно. – За обоих, – добавила она.
– А мне маму жалко, когда она плачет, – Ванька шмыгнул носом, – когда я вырасту, мама не будет плакать, я ее защитю от всех! И тебя защитю, я буду сильный!
Катя усмехнулась:
– Ну, спасибо тебе, утешил… Ты мне лучше пообещай больше не трогать мои вещи, ладно?
Ванька смутился:
– А я и не трогаю…
– А кто прошлый раз помадой стену изрисовал? – напомнила Катя.
Ваня опустил голову:
– Я просто проверял… Как она рисует.
Катя расхохоталась.
Вообще-то они с Ванькой довольно мирно уживались. Но непоседливый братец время от времени устраивал сюрпризы. Когда был поменьше, приходилось прятать учебники и тетради, иначе Катя рисковала лишиться и того и другого. Однажды Ванька вылил тюбик с клеем на ее диван, приклеив в нему халат, книжку, и еще что-то. Естественно, покрывало было испорчено. Потом из-за брата пришлось делать ремонт, потому что он расписал стены губной помадой. А еще он изготавливал самодельные пистоны, набивал ими спичечные коробки и взрывал не только на улице, но и дома. Он терзал мамину швейную машинку, таскал отцовские инструменты, что-то подпиливал, высверливал, он все время с кем-то дрался, одним словом, беспокойный братец попался. Бывало, что они сильно ссорились, но не долго. Катя любила его, он ее, наверное, тоже.
Мама была дома.
– О, Ванечка! А что так рано? – спросила удивленно.
– Я пообещала, – коротко ответила Катя.
Улучив момент, когда Ванька занялся своими игрушками, Катя вошла на кухню и, стараясь говорить спокойно, попросила:
– Мам, прекрати ругаться с отцом при Ваньке.
Мама резко отвернулась к окну.
– Что же мне – молчать? – бросила раздраженно.
– Не знаю… – Катя почувствовала себя неловко, она действительно не знала, что надо делать в таких случаях, но все-таки решила настоять на своем. – В любом случае не надо орать на весь дом, особенно когда папуля выпивши. Разбирайтесь с вашими проблемами спокойно, как взрослые люди.
Мама так и стояла, повернувшись к окну. Кате показалось, что она снова плачет.