Катя помялась, но принесла распечатку. Отдала и сразу же ушла к себе. Долго сидела, сжавшись. Было отчего-то тревожно, и в то же время радостно, по-новому. Она чувствовала, что-то изменилось и в ней самой, и в ее отношениях с родителями, друзьями и другими, незнакомыми, людьми, с городом, где она жила, и, может быть, со всем миром.
Вспыхнул свет, Катя зажмурилась.
– Ты чего в темноте? – спросил отец.
– Да так…
Он протянул ей папку:
– Вот, прочитал… Хочешь знать мое мнение?
Катя пожала плечами.
Отец сел напротив:
– Я не ожидал… конечно, я-то думал, что ты пойдешь по моим стопам. У нас в семье такого еще не было. Ума не приложу, откуда в тебе это.
Он долго говорил. Катя в основном слушала и молчала. Мама не вмешивалась, хотя то и дело быстро проходила мимо приоткрытой двери, прислушивалась, наверно.
– И все-таки я бы посоветовал тебе получить сначала какую-нибудь серьезную специальность, – говорил папа, – а беллетристикой ты и так сможешь заниматься.
Слово «беллетристика» прозвучало с оттенком легкого презрения, рассмешив Катю.
– Пап, с чего ты взял, что я собираюсь заниматься беллетристикой?
– Возможно, я не прав, – ответил он, поднимаясь, – тебе жить. И помни, что бы ни выбрала, я всегда помогу.
Катя перестала улыбаться и внимательно взглянула на папу.
– Спасибо, – искренне поблагодарила она.
А мама так и не вмешалась.
Уже ложась спать, Катя подумала о том, что сегодня ни разу не вспомнила о Родьке. Вот ведь. Кажется, была влюблена, даже страдала, и вдруг разом остыла. Разве так бывает?
Она почти не вспоминала о нем в течение следующих двух недель, оставшихся до Нового года. Просто некогда было. В школе дел по горло: полугодовые контрольные, подготовка новогоднего бала и концерта, предпраздничная лихорадка, покупки, подарки…
Она не думала о нем.
Образ Родьки – принца инкогнито – заметно потускнел. Хотя Иркина сказочная история о поездке в Италию, потерянном отце, преследователях и невероятных приключениях нет-нет да и всплывала, особенно в разговорах с романтичной подругой.
Разумеется, ни в какую Италию Родька не летал. Он действительно вырос без отца, к тому же воспитывался в интернате, потому что его бабушка жила в рабочем поселке, а это шестьдесят километров от города. Мама уехала на заработки.
Все это Катя узнала от Вовки. Встретились они случайно. После Нового года, на зимних каникулах.
Катя зашла в магазин электроники и столкнулась там с ним.
Разговорились. И Катя осторожно навела разговор на Родьку. Выяснилось, что тот был на соревнованиях, сейчас вернулся.
– А почему ты без него? Вы же вроде друзья?