— Поздно! — сказал он. — Пришлось бы набирать с самого начала, а на это нет времени, да и слишком дорого.
Я кивнул и пошел в дом: мне тоже не терпелось позвонить.
— Алло! — крикнул я в трубку. — Это мисс Нельсон, независимый кандидат?
— У телефона Франсес Нельсон. Это Джек Росс?
— Да. Как вижу, вы ждали моего звонка.
— Нет. Я просто узнала ваш приятный голос. Чем обязана такой честью?
— Мне бы хотелось показать вам, как замечательно ведут предвыборную кампанию ваши мальчики.
— Минутку… В десять у меня встреча, но до тех пор я свободна. Но, собственно, о чем вы говорите? Какие мальчики? Какая кампания?
— Увидите, — ответил я и повесил трубку.
И продолжал молчать, пока не покачал ей разгром в гараже.
— Грязнейшая подлость, Джек, — сказала она, уставясь на промасленные газеты. — Но почему вы показываете их мне?
— А кому же?
— Но… Послушайте, Джек. Не знаю, чьих рук это дело, только я тут ни при чем. — Она обвела нас взглядом. — Да поверьте же мне! — Внезапно у нее в глазах мелькнуло облегчение. — Все ясно! Это не я, и, значит — Мак-Ней.
Том хмыкнул, а я сказал мягко:
— Послушайте, радость моя, Мак-Ней — пустое место. Он двести десятая спица в колеснице и кандидатуру свою выставил только для того, чтобы его фамилия попала в газеты. Победы он не ищет, а потому пакостить тут не стал бы. Кроме вас некому… Погодите вспыхивать! Не вас лично, а машины. Вот что происходит, когда принимаешь поддержку темных сил.
— Но вы же ошибаетесь! Да, ошибаетесь! Машина меня вовсе не поддерживает.
— Ах так? А кто ведет вашу предвыборную кампанию? Кто платит по счетам?
Она мотнула головой.
— Этим занимается комитет. Мое дело выступа ть на митингах и проводить встречи.
— А откуда взялся этот комитет? Аист принес в клюве?
— Не говорите глупостей! Меня выдвинула и организовала комитет для моей поддержки Лига домовладельцев третьего избирательного округа.
Я не психолог, но было видно, что она говорит правду — то, что считала правдой.
— Вам когда-нибудь доводилось слышать о дутых организациях, детка? Единственная ваша связь с этой «Лигой домовладельцев» — Сэм Джоргенс, так?
— Да нет же… то есть… пожалуй, так.
— А я уже говорил вам, что Джоргенс — дрессированный пудель Тулли.
— Говорили, но я проверила, Джек. Дядя Сэм все мне объяснил. Тулли действительно его поддерживал, но они порвали отношения, так как дядя Сэм отказался идти на поводу у машины. И не его вина, если раньше машина поддерживала его.
— И вы ему поверили?
— Вовсе нет! Я потребовала доказательства. Вы же сами посоветовали мне навести справки в газетах… А дядя Сэм предложил мне поговорить с редактором «Геральда».