— Но как мы можем поддержать ее в финале? — возразил я. — На Мак-Ная у нас ничего нет, а она совсем не обстреляна и не выдержит того, что на нее обрушит машина в оставшиеся недели. Тулли не дурак.
— Боюсь, ты прав, — согласился доктор Поттер.
— Джек, — сказал Том, — ты вроде бы убежден, что нас уже победили.
— Спроси у миссис Холмс.
Миссис Холмс не стала дожидаться вопроса и сказала:
— Мне горько говорить так, и я не выхожу из игры, но пройти Джек может только чудом.
— Ладно! — воскликнул Том. — Так, может, мы перестанем изображать бойскаутов и порезвимся напоследок. Мне не по вкусу то, как ведет свою кампанию босс Тулли. Мы играли честно, а нам отвечали грязными трюками.
— Так что же ты предлагаешь?
Он объяснил, и я кивнул.
— Полностью поддерживаю. У меня тоже кое-что припасено. Во всяком случае повеселимся, и у нас есть шанс победить.
— Так звони ей!
Трубку взяла франсес Нельсон, и я сказал:
— Франсес, это Джек Росс. Что-то я давно вас не видел, деточка. Как идет кампания?
— А, это… — В ее голосе прозвучала усталость. — Какая кампания, Джек?
— Вы сняли свою кандидатуру? В газетах ничего не было.
— Зачем? Я объяснилась с Джоргенсом напрямую, и тут же моя кампания оборвалась. Комитет испарился. Джек, мне бы хотелось увидеться с вами и извиниться.
— Бросьте! Но мне тоже надо бы вас повидать, так я заеду за вами?
Мы посвятили ее в наши планы. Она удивленно посмотрела на нас.
— Джек, это же бессмысленно. Я проголосую за вас, вот и все.
— А? Забудьте. Такой возможности вам просто не представится. — И я показал ей статью в «Геральде». — Чистейшей воды липа, но меня уже положили на обе лопатки. Мне бы следовало сразу сыграть на моей бездомности, а я, как дурак, подарил эту карту им. И теперь уже поздно: когда кандидат начинает оправдываться, значит, он получил в челюсть и вот-вот свалится в нокауте. И раньше я мог бы протиснуться только на самом минимальном преимуществе, а теперь о нем и речи нет.
Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, прижав кулачок ко рту.
— Джек… Боже мой! Я и тут…
— Тут?
— Навредила вам. Я ведь передала Сэму Джоргенсу наш первый разговор во всех подробностях. Упомянула и о том, что вам пришлось поселиться в прицепе. Мне…
Я отмахнулся от ее признания.
— Ерунда. Они все равно докопались бы. Слушайте: мы хотим поддержать вас и, возможно, добьемся, что вас выберут.
— Но я не хочу, Джек. Я хочу, чтобы выбрали вас.
— Поздно, Франсес. Но мы намерены прокатить это запасное колесо — Мак-Ная. Машина все еще поддерживает вас, чтобы покончить со мной на предварительных выборах, разделив голоса, не купленные ею. А потом избавится от вас. Я тут кое-что придумал, но сначала… Вы называете себя независимым кандидатом. Вот про это забудьте!