* * *
— Эй, паря… — кто-то потряс его за плечо.
— А… — он слабо шевельнулся.
Человек обрадовался:
— Я думал, ты мертвяк, а ты живой.
— Живой… — повторил беглец и попытался сесть, но даже не смог разогнуться. Страшная боль сковала его, и он схватился за живот.
— Мертвяков здесь навалом, — сказал человек, — а из живых пока только я один.
— Больно… — простонал беглец, — больно…
— Где больно? — наклонился человек.
— В животе…
Тогда человек схватил беглеца за плечи и потащил в дом, который стоял на опушке под сенью леса.
— На-ка, паря, выпей, — сказал он, уложив беглеца на топчан.
Беглец с трудом сделал два глотка и провалился в беспамятство. Через некоторое время ему стало легче, он открыл глаза, вытянул ноги и с облегчением вздохнул.
— Ну что, отошел? — спросил круглолицый человек и представился: — Ты не бойся, я лесник.
— Я и не боюсь.
— Зовут меня Семеном Тимофеевичем.
— А меня — Костя Сабуров, — произнес беглец.
Он сразу поверил человеку, потому пахло в избе по-особому — свежо, а по углам весели пучки трав. Знахарь, решил Костя.
— Ну слава богу, что не черный сталкер! Вот и познакомились, — добродушно кивнул Семен Тимофеевич. — Давай-ка еще выпей, но всю кружку до дна, залпом.
Был он в мягкой клетчатой рубахе и безрукавке на меху. Типичный лесной дед, крепкий, как дуб. Отшельник, только стриженный под армейца. На висках — седина.
Памятуя, что первый раз помогло, Костя проглотил жидкость, похожую на кефир, и через мгновение ему стало совсем хорошо, тяжесть и боль отступили, хоть танцуй. Он снова провалился в странное состояние небытия, но вскоре очнулся и даже попытался встать.
— Лежи, лежи, — предупредил Семен Тимофеевич, возясь с русской печью, и поставил перед топчаном таз из-под рукомойника, — сейчас тебя тошнить начнет.
И действительно, не успел он произнести фразу, как Костю вырвало.
— Что это? — стонал он, раскачиваясь над тазом, в котором среди сгустков крови копошились какие-то червяки. Косте показалось, что они с удовольствием пожирали эти самые сгустки.
— Это твое спасение, — пояснил Семен Тимофеевич. — А теперь ложись и спи.
— А что у меня было? — спросил Костя.
— Кровотечение, паря. Кровотечение в животе.
— А что это за червячки?
— Это все Зона. Считай, что она тебе помогла.
Зона, с теплотой подумал Костя Сабуров, не успев удивиться и принимая происходящее как должное или как продолжение событий с немцами. Та самая. Таинственная и загадочная. Я и не мечтал в нее попадать.
— Откуда ты такой? — спросил Семен Тимофеевич.
Сквозь наваливающийся сон Костя пробормотал:
— Тележурналист… из Москвы… «Рен-тиви»…