— За-за-зачем?.. — выдавил генерал, решив, что его участь предрешена.
— А кто в разведку будет ходить, сука генеральская? Отец, что ли, мой? Или я? А ну живо!..
— Слушаюсь! — обрадовался генерал-майор Чичвакин, вытягиваясь в струнку. — Разрешите выполнять?
— Выполняйте!
Быстрее пули генерал выскочил из вагона и понесся на помощь отважному командиру Березину, кричал:
— Федор Дмитриевич! Федор Дмитриевич! А меня к вам ваш сынок подослал! Будем вместе хабар искать! Вы на тот бугор не ходите, там может притаиться всякая нечисть!
При этом он совершенно забыл, что правая нога у него, между прочим, плохо гнулась, а левую он обычно подволакивал. Он, как птичка, радовался жизни и свободе.
— Пора сваливать, — прошептал Бараско, боком протискиваясь в тамбур. Сквозь неплотно пригнанные стальные листы пробивался яркий свет.
— Ты думаешь, нас подорвали? — спросил Костя.
— Кто? — удивился Бараско, разглядывая что-то в щель. — Кому мы нужны в этих песках?! Тьфу ты! — от досады он сплюнул и потрогал лицо.
Под правым глазом у него наливался огромный синяк. У самого же Кости, как всегда, пострадал нос — на пол капала кровь, но Костя не обращал на это внимания. Привык, что ли? Или стал бесчувственным?
— Что случилось? — встревоженно спросил ое, прикладывая к носу заскорузлый от крови платок.
— Сам посмотри, — ответил Бараско.
Костя припал к щели. Он увидел часть железнодорожного пути, ровную поверхность с какими-то сухими растениями и склон бархана, сплошь усыпанный камнями, кажется, хабаром.
— Пойдем, — тихо сказал Бараско.
— Куда?
— Воды надо достать.
— Мы что, уходим?
— Вот именно.
— Почему?
— Да не туда попали. Зря я понадеялся на твой «анцитаур».
Костя вопросительно уставился на него. Ему стало обидно за «анцитаур».
— Да-да-да! — признался Бараско. — Я сразу понял, что ты везучий парень, «анцитаур» только подтвердил мою догадку. А он возьми да затащи нас в пустыню.
— Ты что, здесь бывал?
— Конечно, бывал. Место называется «Речной кордон». Только рекой здесь и не пахнет. Скорее всего, это тупик. Все высохло. Водохранилище испарилось. Деревья умерли. Камыш рассыпался в прах. Цивилизация загнулась еще при… как ее там… м-м-м… дай бог памяти… еще до «самостийной Украины».
— А что это такое?
— Это самая нежизнеспособная страна в мире. Была.
— Так мы в Дыре или не в Дыре?
— В Дыре! А толку?! — отвечал Бараско, мимоходом заглядывая во все закутки. — Пусть меня Зона сожрет, если вру!
Костя понял, что Дыра — это не то место, которое приводит человека в восторг, и поумерил свой пыл. Но все равно ему хотелось выскочить наружу и все-все разглядеть собственными глазами.