Вера удивленно прищурилась.
– Данте?
Шевердук кивнул:
– Песнь третья. У входа в ад.
– Да-да, я помню. «Оставь надежду всяк сюда входящий» и все такое. Спасибо за доброе напутствие.
И Вера снова повернулась к Часовщику…
* * *
Час спустя Вера вышла из дверей клиники. Настроение у нее было хорошее. Работа в клинике открывала самые широкие перспективы. Если удастся здесь «зацепиться», можно сделать отличную карьеру.
– Вера Сергеевна! – окликнул ее кто-то.
Вера обернулась и увидела, что ее нагоняет Тимур Альбертович Астахов. На его красивых губах играла очаровательная улыбка. Поравнявшись с Верой, он спросил:
– Вы позволите вас проводить?
– А разве вы уже закончили? – удивилась Вера.
– Нет, но мне нужно слегка проветриться. Голова тяжелая. Прогуляюсь, подышу воздухом.
– Тогда конечно, – улыбнулась Вера.
– Идемте?
– Идемте.
И они зашагали рядом по асфальтовой дорожке, ведущей через рощу к коттеджному поселку.
– Вам понравилась клиника? – спросил Астахов.
– Да, – честно ответила Вера. – Здесь очень интересные пациенты.
– Не то слово, – улыбнулся ее собеседник. – Если подойти с умом, то каждая история болезни – готовая диссертация. Впереди вас ждет множество увлекательных открытий.
– Но пока у меня нет допуска к исследовательской работе, – вздохнула Вера.
– Да, я знаю, – кивнул Тимур Альбертович. – Допуск дается не сразу. Но вы не должны расстраиваться. Кстати, если что-то понадобится – я всегда к вашим услугам.
– Спасибо.
– Не за что. Мы ведь коллеги.
На пути у них блеснула лужа. Вера остановилась в нерешительности, пытаясь сообразить, с какой стороны ее лучше обойти. Астахов шагнул на торчащий среди воды островок более-менее сухого асфальта и ловко перепрыгнул через лужу. Затем протянул Вере руку и сказал:
– Держитесь!
Опершись о руку Астахова, Вера без труда преодолела препятствие и, оказавшись по другую сторону лужи, попала в объятия Тимура Альбертовича.
Астахов приблизил к ней свое лицо и тихо сказал:
– Верочка, я страшно рад, что вы будете работать в нашей клинике. Что, если мы как-нибудь поужинаем вместе? Обсудим пациентов, поговорим о перспективах.
– В принципе, я не против.
Вера попыталась высвободиться, но Астахов не позволил.
– Значит, да? – спросил он, глядя ей в глаза своими бархатистыми, темными глазами.
– Да.
Астахов улыбнулся и вдруг попытался ее поцеловать. Вера увернулась и оттолкнула его. И тут случилось нечто столь же драматичное, сколь и комичное – отступив от Веры на шаг, Тимур Альбертович споткнулся и шлепнулся задом в лужу.
– Черт! – воскликнул он в сердцах.
Вера засмеялась.