- А ну-ка заткнись! - Один из охраны подошел к ним вплотную. - Вы остаетесь здесь не со всеми, а с предателями! Поддержавшие же генерала полетят с ним!
Поувел расхохотался, но в смехе его звучали истерические ноты.
- И ты действительно в это веришь, тупица? Вы ему больше не нужны, вы всего-навсего лишний груз! Вас вышвырнут на помойку!
- А вот и нет, майор! Спире всегда заботится о своих! - вмешался еще один десантник.
- О своих?! Господи, да этот придурок думает о Спирее как о Боге! Теперь вы для этого бога - не больше чем использованная туалетная бумага! Цель свою вы выполнили - и теперь вы будете смыты в унитаз вместе с нами.
Охранники переглянулись, и капрал, с которым Билли даже как-то несколько раз разговаривала, упрямо покачал головой:
- Надо запереть их где-нибудь, ребята. Этот майор хочет посеять в нас недоверие. А генерал непременно о нас позаботится, это уж точно. Не позволяйте этой глупой болтовне сбить себя с толку! Разве вы не слышали, как генерал приказал укладывать пожитки?
Остальные пятеро что-то невнятно забормотали в ответ. Как показалось Билли, они колебались. Впрочем, значения это теперь уже не имело. Их троих десантники все равно не отпустят.
- Ладно, поскольку спящая красавица наконец проснулась, давайте, поднимайтесь!
Уилкс встал первым и помог Билли. Поувел а подняли двое десантников.
И тут Билли увидела, как Уилкс весь внутренне подобрался и приготовился, явно собираясь добыть себе свободу. Она мало верила в успех этого предприятия, но глазами дала ему понять, что поддерживает.
Неожиданно погас свет.
- Какого хрена!.. - заорал кто-то. Раздался потрескивающий звук, словно прошел электрический разряд. Кто-то застонал.
- Светоулавливающие устройства! - надрывался капрал. - Включите светоулавливающие устройства!
Повисло секундное молчание, показавшееся вечностью. Время бесстрастным пауком ползло по сверкающему шелку…
- Все видят? Отвечайте!
Раздался нестройный хор голосов.
- Всем стоять, не двигаться! Света достаточно. Спокойствие! Вспомните, так уже было один раз, на Экваторе.
Вдруг свет вспыхнул снова, в три раза ярче прежнего.
Солдаты снова дружно закричали, пытаясь защитить глаза руками. Один даже приподнял щиток и принялся их тереть.
- Что такое?!
- Бюллер! - победно крикнул Уилкс и, резко ударив одного из десантников в живот, подхватил выпавшую у него из рук дубинку. В следующее мгновение дубинка эта уже обрушилась на голову второго.
- Пошли, пошли, туда! - Билли рванулась за Уилксом, следом за ней бежал Поувел.
- Да что произошло?
- Они ослепли. Мощность ангарных ламп светоулавливающими устройствами увеличивается в пару миллионов раз. Простые костюмы не снабжены защитными полями на шлемах. Военные слишком бедны, чтобы тратить такие деньги. И потому беднягам показалось, что они взглянули на атомный взрыв. Пошли!