- Правильно, - подтвердил майор.
- Но что делать, если кто-нибудь все же узнает нас? - спросила Билли.
- Пристрелить. Корабль отправляется. И если мы должны на него попасть, то мы сделаем это любой ценой. В конце концов, расплавим регулятор люка и проберемся прямо сквозь обшивку. Майор? У вас какие-то вопросы?
Поувел покачал головой, но не сказал ничего.
Честно говоря, в Поувеле Уилкс не был уверен, но выбирать союзников сейчас не приходилось. Билли - да. Бюллер - если объявится. Поувел? Капрал с первого же мгновения знал, на что идет, заключая союз с ним.
Тягач, несущий груз потенциальной смерти, мягко двинулся вперед на своих толстых силиконовых шинах.
***
Подойдя к судну, Спирс увидел, что последний тягач подъехал на разгрузку. Итак, еще пятнадцать минут - и можно будет отправляться. Можно сделать первый шаг к решительной цели - к возвращению людям Земли.
Бойко подскочил лейтенант, с которым он разговаривал полчаса назад:
- Только что прибыл последний транспорт, сэр!
- Время разгрузки?
- Десять минут, сэр.
- Отлично, отлично. Как только все будет закончено, собирайте людей на "Грант". Курс уже определен, вы будете следовать за "Макартуром" и "Джексоном" на орбиту, и в таком порядке мы выйдем в Е-космос. Вопросы есть?
- Нет, сэр!
- Хорошо. Выполняйте.
Спирс перевел взгляд на людей, занятых погрузкой "Макартура", и даже кивнул кому-то, поднявшему голову от работы. Затем медленно отправился на командное судно "Джексон".
***
Уилкс и Билли были уже почти у служебного люка, как за спинами их раздался громкий окрик:
- Эй, вы, трое, что это вы тут делаете? Эта площадка к посадке не предназначена!
Уилкс обернулся, готовый в любой момент вскинуть карабин и дать очередь. Но неожиданно между ним и десантником встал Поувел.
- А ну-ка полегче, солдат, - тихо произнес он.
- Майор Поувел?!
- Именно так.
На мгновение молодой десантник смешался. С первых дней службы в войсках ему вдолбили раз и навсегда: если офицер говорит тебе прыгай, надо быть в воздухе, не спрашивая, на какую высоту приказано прыгнуть. Но этот десантник был из приверженцев Спирса и прекрасно знал, что Поувел уже отстранен от командования. Словом, интеллектуальные воды солдатского разума могли оказаться весьма мутными, за исключением единственной светлой струи: генерал по чину выше, чем майор, и, следовательно, приказы может отдавать только генерал.
- Давай, проходи, Билли, - мягко подтолкнул девушку Уилкс, одновременно медленно прицеливаясь из-за спины майора.
- Вы бы лучше пошли с нами, сэр, - неуверенно предложил десантник.