***
Спирс не успел выпустить и пару клубов дыма, как по селектору раздался бешеный вопль:
- Генерал Спирс! Говорит Поклер с "Гранта"! Нарушение работы двигателей! Судно не может действовать, сэр! Нам не взлететь!
Спирс поглядел на экран, изображение было отключено, и лица кричавшего генерал не видел, но по голосу ясно представлял себе состояние этого Поклера.
- Генерал Спирс? Получены сообщения и с других судов! Все двигатели кем-то выведены из строя! Сэр! Умоляю, ответьте!
Спирс выпустил очередной синеватый клубок дыма. Боже, что за великолепный аромат! Разумеется, он докурит сигару до конца. Жаль, что нельзя оставить половину на потом. Никакой газ теперь ее уже не сохранит…
- Генерал Спирс! Сэр, мы в ловушке! Сажайте "Макартур"!
Вентиляторы неутомимо уносили ароматный дым. "Все когда-то кончается", - лениво думал Спирс, выпуская аккуратные колечки. При нормальной гравитации они долго еще простояли бы в воздухе, но здесь, увы…
- Сэр, трутни совершенно взбесились! Они колотятся в обшивку судна, они повсюду, похоже, они обезумели!
Спирс задумчиво посмотрел на тлеющий кончик сигары и взял ее так, чтобы пепел падал прямо в трубку очистителя. Нечего загаживать кабину этой устаревшей дрянью, как бы дорого она когда-то ни стоила! Итак, трутни поняли, что королевы больше на планетоиде нет. Интересно. А он все гадал, действует ли эта эмфатическая связь на расстоянии. Значит, что-то есть. Мама ушла, и дети забеспокоились. Очень интересно.
- Генерал!..
Но самое главное сейчас - это хорошая сигара.
***
Управление кораблем было полностью блокировано, тем не менее видеокамеры действовали. Правда, Уилкс и не собирался пользоваться ими, он боялся, что кто-нибудь сможет засечь их по выходам на связь. Да и не с кем было ему говорить.
И все же оказалось, что кому-то известно их местопребывание, - связь вдруг заработала, и на экране появилось отчетливое изображение.
Бюллер.
Проклятье.
***
- Митч!
Андроид выглядел ничуть не хуже обычного. Билли никак не могла определить, где именно он находится - за ним виднелась стена какого-то вполне благопристойного офиса, а сам андроид восседал за столом. Новых ног его совсем не было видно, и, не знай она о них, девушке показалось бы, что Митч целехонек, как и в те времена, когда они впервые встретились. Так давно. И так далеко отсюда.
- Привет, Билли! Я нашел этот выход на вас по каналу безопасности. Он охраняется компьютером, так что если хочешь говорить - говори, подслушать нас никто не может. Если же не хочешь… Что ж, я пойму.
Билли затравленно посмотрела на Уилкса. Тот пожал плечами: